— Ты видел, как он падал?

— Разумеется!

— А почему нас не предупредил?

— А смысл? Если камень падает на вас, и ты пытаешься увернуться, то погибает, как минимум, один из вас. А обычно….

— Что — обычно?

— Обычно — оба!

— Понятно…. А скажи мне вот что: почему камни падают? Их кто-то сбрасывает?

Мужчина рассмеялся.

— Нет! Разумеется, нет! Камни отваливаются сами — там, выше по стене! Когда-то давно это булыжник был частью стены Глотки. Но потом ветровая эрозия и перепады температуры расшатали его, и он в один не прекрасный момент полетел вниз, на наши головы!

— Значит…. У стены опаснее, чем в середине?

— Да! И намного!

— А манипуляторы? Их может повредить камнем?

— Нет! Эти, которые работают у стены — они самые большие и специально сконструированы так, чтобы выдержать удар при попадании большого куска скалы. Самого "мальчика" они не повредят. — продолжил оператор. — а вот "пуповину" — запросто.

— Ты хочешь сказать, что твой гофр разорвало именно таким камнем?

— Да! Вполне возможно!

— А Стас знает об этом?

— Красавчик-то? Конечно, знает!

— Та-ак! Постой! Выходит, вы оба знали, что камни будут падать еще?

— Конечно! Это и ослу понятно! Камень из стены никогда не падает один! Обычно рушиться какая-то часть стены! Обломки, как правило, падают несколько часов!

— Поэтому ты и предложил столь щедрое вознаграждение?

— Щедрое? — хохотнул оператор. — Это как сказать! Мало кто согласиться обменять виртуальные десять процентов от нашего дохода на самое ценное, что есть у него — жизнь!

— А ты философ, батенька!

— Да тут, на дне Глотки не только философом станешь, но и фаталистом! Кстати, ты веришь в Бога!

— Разумеется! Я не просто верю, я точно знаю, что Он есть!

— Ну, тогда молись ему! На нас падает очередной камень! И очень большой!

Сашка гигантским усилием воли заставил себя не смотреть вверх, не отрываясь, глядел на Стаса, который, несомненно, слышал весь разговор своего напарника с оператором "мальчика". Красавчик поднял голову, провожая взглядом булыжник. Судя по его лицу, он до самого последнего момента не был уверен, что скала пролетит мимо флаера. Рядом с кабиной вновь что-то мелькнуло, флаер заметно дернулся от воздушной волны, образованной камнем.

Лицо Стаса исказила гримаса облегчения. Он выдохнул, как-то странно посмотрел в Сашкину сторону, опустил голову, продолжил свою работу.

Остроглазый Заречнев заметил, что его руки мелко-мелко дрожат.

— А если камень — небольшой? — Сашка единственным доступным ему способом пытался избавиться от излишков адреналина в своей крови.

— Флаер защитит! — ответ Красавчика был настолько тихим, что "второгодник" едва расслышал его.

— Теперь понятно! Как говориться, у матросов нет вопросов! — Сашка неожиданно для себя почувствовал сильнейший страх, почти ужас; он вдруг понял, что не может заставить себя посмотреть вверх. — Как продвигаются дела у нашего доблестного слесаря-сантехника?

— В честь чего это я сантехник? — голос Станислава стал чуточку веселее.

— Ну…. Как почему? Ты же трубу ремонтируешь?! Трубу! Которая чего-то там удаляет! А всяческие всасывательные трубы ремонтируют как раз ассенизаторы!