– Добрый день! – приветствовал ее Крячко.

– И вам доброго дня! – ответила хозяйка. – А я встаю корову доить, смотрю – а машины-то нету! Аж испугалась: не угнали ли лихие люди. А это вы, значит, забрали. Могли бы и предупредить, не волновать старуху.

– Да мы рано утром уезжали, можно сказать, ночью, вот и не хотели вас будить, – объяснил Гуров. И, не дожидаясь, пока Крячко его представит, сам подошел к хозяйке: – Я – полковник Лев Иванович Гуров, из Москвы. Сослуживец Станислава. Как и он, приехал сюда не отдыхать, а по работе.

– Да я уж поняла. Вижу, что Станислав Викторович не грибы приехал собирать. Хотя грибы у нас знатные, сюда из Москвы люди приезжают…

– У меня к вам, Настасья Филипповна, просьба одна есть, – сказал Гуров. – Мне нужна ваша помощь.

– Что ж, рассказывайте вашу просьбу. Может, чем и смогу помочь.

– Мы расследуем убийства, совершенные в последние дни в имении Стратонова, и хотим поймать убийц. По моим расчетам, сегодня они, или их пособники, должны появиться в деревне. Они будут искать, где мы со Станиславом остановились. Возможно, будут расспрашивать местных жителей. Мне необходимо знать, что за люди появятся в деревне, сколько их, как они выглядят. Если вы увидите кого-то постороннего, или тем более эти чужие люди будут вас расспрашивать, пожалуйста, сообщите мне об этом.

– Это и есть вся просьба? – удивилась Настасья Филипповна. – Да это и не дело вовсе, а так, мелочь. Я-то думала, в засаде надо будет сидеть, злодеев уничтожать. У меня ведь от мужа дробовик остался, крупной дробью стреляет, так что оружие имеется…

– Нет, в засаде сидеть не надо, – без всякой улыбки ответил ей Гуров. – Значит, расскажете, что увидите?

– Расскажу, чего ж не рассказать, – кивнула хозяйка. – Да только я одна вряд ли много увижу, разве что прямо сюда, во двор бандюги придут. А что, ежели я с бабами знакомыми сговорюсь? К примеру, с Натальей Султановой, или с Ленкой Тихомировой, или с Зинаидой? Они в других местах живут – Ленка, к примеру, у самой реки, а Наталья возле дороги. Они тоже в оба глаза глядеть будут, все примечать. Такое мое намерение не против вашего плана будет?

– Совсем не против, – заверил ее Лев. – Я и сам хотел вас об этом просить, да не решился.

– Да почему так? Нам это не в убыток, поглядеть-то, – слегка улыбнулась Настасья Филипповна. – А скажите вот что, эти бандюги – они вас зачем искать-то будут? Напасть, что ли, хотят? Убить вас обоих?

– Нет, эти люди вряд ли хотят нас убить, – объяснил Гуров. – Цель у них другая. Мы владеем одной вещью, уликой, которая может фигурировать в суде над убийцами. И они хотят похитить у нас эту улику. Поэтому они, скорее всего, постараются пробраться во флигель, где мы со Стасом квартируем, похитить эту вещь и скрыться. И мы не будем им препятствовать, пока они не проникнут во флигель. Вот тут мы их и схватим.

– Ага, понятно! То есть вы тут им засаду устроите. Интересно! Я бы и сама поучаствовала. Хотя проку тут от меня будет немного. А давайте я с парнями нашими поговорю? Допустим, с Колькой Степановым или с Генкой Тихомировым – это внук Ленкин. Они у нас бугаи здоровые, от них вам очень большая помощь может быть!