- Я только подышать воздухом, никуда не сбегу, - зачем-то прошептала и нажала, невольно затаив дыхание.

Ручка повернулась. Радостно улыбнувшись, Лиля выскользнула на улицу, поёжившись от свежего, прохладного ветерка, и сильнее закуталась в шаль, мимолётно подумав, что стоило бы прихватить что-то потеплее. Но возвращаться в дом не хотелось, воздух был упоительно сладок и свеж, и Лиля вдохнула полной грудью, спустившись по ступенькам. Она всего лишь пять минуточек подышит и сразу вернётся домой, ничего страшного не случится. Потом можно даже погреться под тёплым душем, ну а после наведаться в кухню и попросить что-нибудь на обед.

Оглянувшись, она подошла к скамейке, но присесть не успела: за спиной раздался знакомый голос:

- О, Лиля! Привет!

Каролина. Лиле не очень хотелось общаться с ней, но ничего плохого женщина ей не сделала, и отчего бы не поздороваться в ответ. Лиля развернулась и улыбнулась, кивнув.

- Привет.

Каролина выглядела элегантно и безупречно в платье насыщенного фиолетового цвета с низким декольте и рукавами три четверти, маленькой шляпке с вуалью на волосах и лаковых лодочках в тон платью. Лиля невольно залюбовалась, в который раз подумав, насколько яркая носфайи по сравнению с ней самой.

- Гуляешь? – непринуждённо осведомилась Каролина и предложила. – Может, выпьем чайку, поболтаем?

- Я не могу выйти за пределы дома, - напомнила Лиля, и не собираясь никуда идти с этой женщиной.

- О, я помню, да, но я могу зайти, - ладонь Каролины в кружевной чёрной перчатке легла на калитку в ограде. – Ты же не против? Ненадолго, всего на полчасика, не переживай, - дама усмехнулась. – Я помню, что Дейн не хочет со мной лишний раз встречаться.

А Лиля подумала, что это прекрасная возможность попробовать узнать, что же связывало Каролину и Дейна, и почему последний не желает видеть её.

- Хорошо, можно, - кивнула Лиля.

- Спасибо, ты очень мила! – довольно отозвалась Каролина и нажала на кнопку звонка у калитки.

Через несколько минут на крыльцо вышла горничная, и по её непроницаемому лицу невозможно было сказать, как она относится к гостье.

- Миледи, лорда Сеттена нет дома, - ровно ответила служанка, остановившись в паре шагов от калитки.

- Арита, я на полчасика, только выпью чая с Лилей и сразу уйду, - заверила Каролина. – Дейн даже не узнает, что я тут была.

Почему-то Лиле показалось, что это вряд ли, но она промолчала. Арита – теперь девушка знала, как зовут горничную, - чуть повернула голову и посмотрела на неё.

- Госпожа? – сухо спросила она.

- Я… Да, я пригласила леди Каролину, - немного робея – а вдруг она не имеет права приглашать гостей в этот дом?! – ответила Лиля. – Если можно, - слегка смутившись, добавила она, опустив глаза и обхватив себя руками.

Арита молчала томительно долго, а потом, поджав губы, нехотя кивнула.

- Милорд обещался прибыть к обеду. У вас полчаса, миледи, - сухо сообщила горничная и распахнула калитку, покосившись на Лилю.

Та постаралась не поддаться чувству вины, кольнувшему в груди, и поспешила зайти в дом вслед за Аритой, раздумывая, а правильно ли поступила, впустив Каролину. С другой стороны, грызло любопытство, и хотелось узнать, что за отношения связывают эту женщину и лорда Сеттена. А что-то Лиле подсказывало, сам хозяин особняка не слишком охотно стерпит вопросы на эту тему, и вряд ли ответит на них. «Ладно, полчаса – не страшно», - утешила она сама себя и свернула в гостиную, где устроилась в кресле у столика. Каролина грациозно опустилась во второе, сложив руки на коленях и поглядывая на Лилю. А девушка пыталась лихорадочно подобрать слова, чтобы завязать непринуждённую беседу, а они никак не находились, толпясь в голове невразумительными фразами и глупыми репликами. Забывшись, Лиля поджала губы, злясь на себя, но тут помогла Каролина, первой начав разговор.