Предводителю нельзя проявлять неуверенность.
Глава двенадцатая
В атаку! Новая опасность.
Все началось не так. Совсем не так, как должно было быть.
Безо всяких проблем мы преодолели все ущелье, у самого его выхода резко набрав темп по приказу Рикара, практически перейдя на бег, одновременно с этим расходясь в стороны, выстраиваясь в длинную двойную цепь. Стрелки слегка отстали, выждали, пока мы отдалимся на десяток шагов, и лишь затем последовали за нами, выдерживая расстояние.
Таков был приказ Рикара, и благодаря ему мы отделались малой кровью, когда все случилось. Я бежал в первом ряду, вырвавшись на два шага вперед вместе с двойкой ниргалов. Но, несмотря на хорошую видимость и отсутствие препятствий, я все равно не успел заметить ничего угрожающего до самого последнего момента.
Вдалеке, на вершине пологого холма, в лагере врага, быстро мелькнуло нечто большое, затем в воздухе прошелестел крайне знакомый звук, и быстрее всех сообразивший, что происходит, Рикар зычно проорал:
- В полуприсед! Щиты наверх! Прикрыться!
В следующий миг по нам забарабанил каменный дождь. Камни. С небес посыпались камни размером с кулак, тяжело падая в грязь, ударяясь о поднятые щиты, сбивая с ног воинов. А вместе с камнями сыпались каменные же осколки – длинные и узкие, с острыми иззубренными краями, похожие на крайне примитивные метательные кинжалы и мечи без рукояти. Чаще всего эти ужасные снаряды падали плашмя, но иногда приходили к точке падения вертикально, глубоко втыкаясь в землю, грохоча по щитам или доспехам, либо же втыкаясь в человеческую плоть. Один из таких каменных шипов воткнулся в землю прямо у моей ноги, и перескакивая его, я успел заметить покрывавшую его верхний острый край какую-то черно-зеленую слизь. Также мне по шлему ударил простой камень, заставив пошатнуться и на мгновение остановиться. Взревев от ярости, я рванулся вперед, не обращая на раздающиеся за моей спиной крики боли. Каменный дождь собрал свою кровавую дань, но оглядываться и подсчитывать потери времени не было – я уже понял, откуда был послан смертельный град, и теперь мчался к врагам, стремительно сокращая расстояние.
Шурды ударили по нам из метателя! Но не одним огромным валуном, а сразу несколькими сотнями мелких снарядов с примесью острых каменных осколков, измазанных в чем-то явно ядовитом!
- Всем вперед! – властный окрик Рикара услышали все. – Раненых поднять и пронести на сорок шагов! Живо! Пронести на сорок шагов и там оставить! Метатель им так скоро не перенаправить! Быстро! Остальные за нами! Вперед!
Из-за шлема и бега оглянуться я не мог, боясь запнуться и рухнуть на землю, но был уверен, что все следуют за нами. Ниргалы так точно – они не отставали от меня, тяжело грохоча шагами по раскисшей земле. Мы стремительно сокращали разделяющую нас дистанцию.
Впереди был переполох – слышались знакомые крики шурдов, пронзительно визжала нежить, мелькали приземистые тени, доносился скрип снаряжаемого метателя. Ну нет, твари! Второй раз выстрелить я вам не дам!
А-а-ах!
На очередном шаге подо мной провалилась земля, и я рухнул в открывшуюся яму вместе с комьями грязи и обломками веток. Еще через крохотный миг я ощутил чудовищной силы удар, когда левым боком и бедром налетел на торчащие из дна ямы острые колья. Выпавший из руки меч канул в грязь, чуть в стороне упал ниргал, приложившийся о колья грудью и шлемом. Наши доспехи выдержали удар, но боль… я ощутил страшную боль в боку и глухо застонал, подаваясь назад и сваливаясь с проклятого кола.