— Черт, — я нервно взъерошил волосы, терзаясь чувством вины, — но ведь вы могли стереть что‑то важное! Вдруг она тронулась бы умом?

— Да она к тому времени уже тронулась, — в один момент Алекс оказался рядом, схватив меня за рубашку так, что та едва не треснула по швам. — Ты не видел, ее лицо, когда все лекари разводили руками, не ты утешал ее мать, когда они предрекли дите на смерть. Я ни на минуту не жалею. Именно благодаря этому она выжила тогда и я не думал, что подобное может повториться. Нейт, да пойми же ты! Она еще ребенком едва не умерла от разлуки с тобой, а сейчас…

— Мне тоже трудно! — я вырвался.

— Трудно? Нет, ты мужчина. Ты сильный духом. Ты не сдохнешь так просто. Какого черта ты вообще появился! Она без тебя жила прекрасно! — кричал Алекс, но я не винил его. Он прав. Если мне тяжело без нее, то какую боль терпела моя девочка. Моя маленькая принцесса… Именно от этого детского прозвища на душе стало теплее.

— Где она сейчас? — прорычал я, ощущая, как Зверь едва не воет от боли, разнося по жилам не кровь, а разгоряченную ртуть.

— Теперь я понимаю, что случилось, — медленно сказал мужчина так, словно силы покинули его, — когда пришел гонец. Он сообщил о твоей помолвке. Я понимал, что это как‑то связанно, но не мог даже предположить, что вы вновь встретились. Да еще и провели бок о бок столько дней! — он безвольно уронил голову на руки.

— Где она сейчас? — из моего горла вырвался полу рык.

— Она ушла, — я едва успел уловить его шепот.

— Куда, — я тряс друга за плечо, не чувствуя силы, — когда гонец сообщил о твоей свадьбе, она решила прогуляться и пропала.

— Как пропала? Надо ее найти, надо все объяснить, — я метался, чувствуя себя раненным зверем в клетке.

— Найти? Мы знаем, где она, но ближе, чем на сто метров, нам подойти не удалось. Кир видел, как это произошло. В один миг она просто пропала. Стала полупрозрачной и растаяла среди деревьев, — устало закончил Алекс. По лицу друга было видно, как вся эта ситуация подействовала на него. Боль утраты — не только моя ноша.

— Но ведь она жива. Где она?

— Жива? Это с трудом можно так назвать. Мы отыскали ее в Призрачном лесу, но не смогли подобраться ближе. Телепорты там блокируются, а ближе подойти не позволяют деревья. Непроходимая чаща. Мне даже поговорить с ней не удалось.

— Перенесешь меня туда, — попросил я. Я не понимал, что могу сделать, но просто не мог находиться вдали. Мы должны поговорить.

— Хорошо, только передам Элли, что мы ушли, — Алекс встал, одев маску Темного властелина. От усталости и скорби не осталось и следа. Казалось, это не он изливал мне душу пару минут назад.

Короткая вспышка света и вот мы уже на сельской дороге, а вдали виднеется лес.

— Я буду ждать тебя здесь, — Алекс похлопал меня по плечу, пропуская вперед.

Да, здесь действительно ощущается присутствие Леи, да и лес не узнать. Это тот самый Призрачный лес? С туманом, черными безжизненными деревьями? Где то ужасное место, наводящее ужас на все империи? Прямо передо мной расстилался лес — большой, полный зелени и цветов и полностью непроходимый. Деревья росли так близко друг к другу, что нельзя было сделать и шага вглубь. Как же пройти?