Я прикинул… да, в общем-то все так и есть. Россия в предшествующие войне годы развивалась, но развивалась медленно. Намного медленнее, чем могла бы. Деньги в общем-то были, но много меньше, чем это было необходимо для ускоренного развития. Власти деньги печатали, но медленно – и нельзя сказать, что они были не правы. Хромал второй и третий компоненты – инвесторы и объекты инвестирования, то, что обычно называется «деловой климат». Это не замечаешь, когда живешь в России, – живешь и живешь, и все вроде нормально, живешь не хуже, чем обычно. И я, только переехав в Лондон и начав бизнес там, начал понимать, что такое «плохой деловой климат» и что такое «хороший деловой климат».

– То есть вы хотите сказать, сэр, – сказал я, – что если в халифате или по крайней мере в его части отменить исламское финансовое право и дать им соответствующие денежные ресурсы, они быстро пойдут в гору?

– Именно! – просиял Крайс. – Вы меня поняли. А поскольку Алди будет первопроходцем, то в этом государстве он займет достойную нишу. Я это понимаю. И Алди это тоже понимает. В этом вся суть работы.

Если честно, то я воспринял это скептически. Именно потому, что я из России и видел, как оно бывает на самом деле. Как ведут себя люди в таких случаях, несмотря на то что начало всей этой истории я не застал, понимание есть.

Но я ничего об этом не сказал. В конце концов Крайс был моим работодателем.

– Таким образом…

– Таким образом, вы принимаете предложение Алди.

– До каких пор, сэр?

– В смысле? – уставился на меня миллиардер.

– В том, сэр, что он может играть с нами. Может так получиться, что мы поможем ему построить лодку, но места для нас в ней не будет. Это вполне возможно, сэр.

Миллиардер задумался. Потом решительно сказал:

– Я доверяю вам. Вы имеете чисто военный опыт, но одновременно многое понимаете в бизнесе. Поэтому я скажу вам так. На ваше усмотрение. Защитите мои интересы в этой игре. И свои, кстати, тоже.

– И если я увижу то, что мне не понравится, сэр?

– Сразу сообщаете мне.

– А если времени не будет?

– Тогда действуете.

Миллиардер зашел в комнату и вернулся с планшетом. Вставил в него шифровальный ключ, который носил на цепочке на шее, проделал какие-то операции.

– Я перевел вам очередной транш. Вы отлично справляетесь с миссией. Действуйте.

– Да, сэр.

– И еще. Прибыль от нашего маленького торгового дела. По нашим договоренностям вы оставляете себе ровно треть.

– Да, сэр.

– Отныне это будет половина. Теперь идите…

Лондон стоял на своем месте, как и сто, и триста лет назад. В Лондон я летел на стареньком «семьсот сорок седьмом» с неизбежной пересадкой в новой столице мира – Шанхае. Мы заходили на посадку в новом аэропорту «Британия» над самой Темзой, и, как и всегда бывало в таких случаях, я ощутил, что я здесь лишний. Что эта земля не принимает меня, а просто мирится со мной, и ничего родного у меня здесь никогда не было и не будет.

Кроме одного.

В аэропорту, больше похожем на сад Эдема из-за огромного количества зелени, в агентстве «Эвис» я арендовал привычный «Рейндж Ровер». Вообще из аэропорта в Лондон можно было добраться десятью способами, включая три вида воздушного чартера, два – по Темзе и линией метро (tube), но я предпочел самый классический – арендовать машину. Не люблю от кого-то зависеть, а машина дает свободу. Еще больше свободы дает оружие, поэтому я зашел в туристическое агентство, одно из множества, и стал временным обладателем пистолета «Хеклер-Кох» с тремя запасными магазинами и приличной кобуры для скрытого ношения. Агентство это было не моим, но оно принадлежало моим коллегам, которые занимались отправкой наемников во все забытые богом уголки мира, и оружие там всегда было. Просто платишь деньги и получаешь во временное пользование. Все друг друга знают и понимают, кому оружие давать можно, а кому – нельзя ни в коем случае. Профессиональная любезность.