Старик прожил в Крипе месяц, заметно усовершенствовав свой мерсийский. Этому способствовал электронный распознаватель речи, о чем аборигены не догадывались, а лекарь не рассказывал. Набив кошелек монетами, гость нанял повозку и отбыл в Блантон. Там он тоже не задержался. Разменяв имевшиеся у него слитки на монеты, отправился в Ремс, где поступил на службу. В Ремсе лекарь купил дом, который устроил по собственному разумению. На это ушли все его сбережения. Остальное вы знаете.

– Вот он! – пилот ткнул пальцем в экран.

Хигс склонился над его плечом.

– RS-9 «Стоун» по нашей классификации, – продолжил пилот. – Русский десантно-исследовательский бот. Модель прошлого поколения, но нашему «Челленджеру» до нее далеко. Умеют русские строить!

– Можешь сесть рядом? – спросил Хигс.

– Не стоит, – покачал головой пилот. – Пассивная защита бота наверняка активирована. А у него оружия, как иголок у дикобраза. Разнесет в пыль.

– Тогда на безопасном расстоянии. Вот здесь! – Хигс ткнул пальцем.

– Открытое место, – удивился пилот.

– А кого нам бояться? – хмыкнул Хигс. – Аборигенов с их ножиками? Зато перекроем дорогу к боту. Подход только отсюда.

– Как скажете, сарж! – пожал плечами пилот.

Хигс носил шеврон рядового, но десантники обращались к нему по прежнему званию. Этим самым они подчеркивали свое отношение к происшедшему. Хигс считал свое наказание несправедливым. За что? Подумаешь, пощипали русского святошу! Не трепыхнулся бы, то ничего бы и не было. Даже медальку и крест Хигс ему бы вернул. Трахнули бы девку – и отдали. Но русский полез в бутылку, к тому же оказался резвым. Разбил Хигсу челюсть, пришлось лечиться, шрам остался. По выходу из госпиталя сержанта и вовсе разжаловали. А потом… Разве лейтенант с парнями думал русских убивать? Ну, постреляли бы немного… Но сначала сумасшедшая девка влепила в них из пулемета, а поп добавил из ПЗРК. Такие парни погибли! И это сделал святоша – один из тех, которые твердят о любви к ближнему. Лгуны и бездельники! Не зря Хигс ненавидит их. Генерал приказал святошу уничтожить, и это правильно. Десант США трогать нельзя!

Бот сделал круг над избранным местом и приземлился на вершине холма в миле от горной гряды, где притаился «Стоун». По экрану пробежали цифры анализов атмосферы, земли и воды, затем они замерли и стали зелеными. Угрозы для жизни не обнаружено, можно выходить. Аппарель мягко откинулась на высокую траву, покрывавшую холм. Экипаж, нагруженный снаряжением, сбежал на землю. Хигс сделал знак, и десантники встали в ожидании распоряжений.

– Слушай меня, парни! Мы выпустим беспилотник, он проверит местность и, если обнаружит опасность, даст сигнал. А мы тем временем разобьем лагерь. Пит с Джимом ставят палатки, Бойл принесет воды. В кустах справа вроде родник – там зелень гуще. А я пробегусь, – негр подбросил и поймал за цевье короткую винтовку. – Проверю окрестности и заодно поохочусь. В зарослях должна быть дичь. Хочу мяса – с кровью. Надоел паек.

– Мы не будем ночевать в боте? – удивился Пит.

– Хочешь – спи там! – сказал Хигс. – Но я люблю свежий воздух. Атмосфера здесь великолепная, не сравнить с Реджином. Разве не чувствуешь?