- Но, если тебе понадобится помощь, - продолжил Ставр предельно спокойным голосом, - твой клан тебе ее окажет и всегда защитит.

Он обошел меня и присев на корточки, внимательно посмотрел мне в глаза. Я плотно сжала губы, ожесточенно убивая в себе любой крик, что так и рвался на волю. Но вот слёзы стереть с глаз не получалось. В этот момент я Ставра ненавидела так сильно, как никогда прежде. Хотелось выдрать у него из руки кнут и отходить его спину с такой же силой. Пусть узнает, насколько это больно. Но сейчас у меня не было сил даже на то, чтобы нормально сглотнуть ком, застрявший в горле.

Ставр поднес к моим губам стакан с алкоголем цвета янтаря. Я наморщилась, но всё равно позволила в себя влить немного напитка, смутно догадываясь, что этот стакан символизирует ту самую помощь и защиту, о которых только что говорилось. Символично, ничего не скажешь! Даже думать не хотелось о том, кто это садистское посвящение придумал.

- Свободны, - отдал приказ Ставр и через толщу шума, воцарившегося в моих ушах, я услышала приглушенные шаги и щелчок замка на металлической двери. – Ты повела себя довольно храбро.

Силуэт Ставра, что явно начал плыть у меня перед глазами, вновь нырнул во тьму. Неужели еще что-то предстоит вытерпеть, прежде чем я смогу выбраться из этой комнаты?

- Добро пожаловать в семью, Василиса, - Ставр вновь появился, но я уже практически его не видела. Боль в спине начала разгораться, словно какое-нибудь кострище, в которое активно подбрасывали всё новые и новые поленья. На языке всё еще горчил привкус выпитого алкоголя, смешанного с собственной кровью.

Кажется, теперь понятно, почему дед предпочел долгое время не появляться в моей жизни. Я банально была к ней не готова.

Спать я могла исключительно на животе. Оно и неудивительно, ведь на спину было даже страшно смотреть, не то что лежать на ней. За прошедшую неделю я лишь раз увидела ее и то случайно, когда раздевалась в ванной. Зрелище не из приятных. Всего три удара, а такое ощущение, будто меня исполосовали всю вдоль и поперёк.

Приходил доктор. Как мне удалось выяснить, он уже давно плотно сотрудничал с моей… семьей. Его ни капли не удивил вид изувеченной спины. Недолгий осмотр и ряд рекомендаций, адресованный не мне, а Ставру. Теперь он дважды в день: утром и вечером навещал меня в спальне, чтобы сменить повязку и нанести какую-то прохладную и обильно пахнущую травами мазь.

Я искренне не понимала, зачем Ставр это делает. В особняке предостаточно людей, которые могли бы за мной присмотреть. Но он никому не позволял заходить ко мне без разрешения и за это я была благодарна. Друзей у меня здесь нет, а ловить на себе чужие взгляды, что полны либо сожаления, либо равнодушия совсем не возникало желания.

После жуткого посвящения мы ни разу не заговорили. Непроницаемое выражение лица Ставра упорно не позволяло мне рассмотреть его настоящие эмоции. А были ли они, эти эмоции? И зачем мне их видеть? Моя ненависть к этому человеку продолжала оставаться на своих позициях. Глядя на него, я больно кусала губы и всё хотела задать вопрос, зачем он это сделал со мной? Но в последний момент я буквально отдёргивала себя и утыкалась лицом в подушку, пока жесткие твёрдые пальцы распределяли по жутким отметинам лечебную мазь.