В прошлый раз Хаос успел послать лишь несколько таких волн, — до того, как отец Уррия остановил разрушение, — но до сих пор поверхность мира пятнали места, где такие волны проходили. Волны оставляли после себя Эхо. Уррий — из памяти Тха-Оро — знал, что особенно много таких пятен Эха осталось во владениях Многоликого, в Великой Степи.

Смертные погибнут все.

Бессмертные сбегут — потому что никто из них не захочется погибнуть так же, как Первый бог.

И Уррий…

Что будет с Ним, когда Его дом окажется разрушен? Ему придется уйти в неизвестность вместе со Старшими? Конечно, Старшие заберут всех своих детей — туда, куда им предстоит направится. Но захотят ли они взять смертных? Даже самых лучших, самых замечательных смертных? И возможно ли вообще взять туда — где бы это место ни было и чем бы оно ни было — смертных?

Чем дальше, тем больше Уррий приходил к мысли — нет. Нельзя. Потому что, будь это возможно, то Первый тогда, пятьдесят веков назад, забрал бы своих смертных детей, спасая их от Хаоса, а не остался бы с ними и не погиб.

Остановившись над одной из червоточин, Уррий с ненавистью поглядел на морды тварей. Отчего им не сиделось в бездне? Зачем они полезли вверх? Мерзкие, отвратительные, уродливые…

Уррий встряхнул головой, возвращаясь мыслями к насущной проблеме.

Оставить все как есть и уйти? И готовиться к бегству?

Или… или…

— Нашей совместной силы может не хватить, чтобы полностью закрыть червоточины, — сказал Он, оборачиваясь к Не-злому.

— Нам не обязательно закрывать их все, — ответил тот быстро. — Нам нужно лишь выиграть время, пока Древо не создаст защиту, пока кольцо Древа не вырастет.

— На это уйдет много десятилетий. Кольцо растет слишком медленно.

— Тогда мы отсрочим прорывы и у нас будет время, чтобы остановить Хаос.

— Как остановить?

— Еще не знаю, но я найду способ, — произнес человек твердо. — Обязательно найду. Но для этого мне нужен запас времени.

Время. Все всегда упиралось в отсутствие времени. Уррию не хватило времени, чтобы спасти Ниссу. И Не-злому нужно было время, чтобы придумать, как спасти их мир. Но сумеет ли он? Или все окажется зря?

Уррий несколько раз глубоко вздохнул.

— Хорошо. Я… я отдам часть Своей Силы, чтобы… Мы не будем закрывать червоточины по одной, мы распределим Силу по ним всем и восстановим несколько слоев защиты. Это даст нам время. И ты должен будешь найти способ остановить Время Хаоса! Обязательно!

— Я найду, — пообещал человек.

Уррий в последний раз глубоко вздохнул и, как и Не-злой, вновь прижал ладонь ко льду, чтобы ни капли Силы не пропало зря.

…

Уррий прервал поток Силы первым. Поднялся на ноги, тяжело дыша. Три сердца отчаянно бились в груди. Пожалуй, три сердца — это все, что осталось от Его истинного змеиного облика. Три сердца, а еще яд, текущий по особым жилам рядом с кровью. Духовный слепок Змея, живущий внутри Его тела, исчез — вместе со всеми чешуйками. Ушел в Силу, запечатавшую червоточины.

Уррию остались лишь его сердца, его относительное бессмертие, его яд, позаимствованное им хрупкое человеческое тело — и воспоминание о том, каким Он на самом деле должен был быть.