– Спасибо, – поблагодарил Николай. – Так, что будем есть?

– Положусь на твой вкус, – ответила Ирина. – Я доверяю тебе.

– Ну, ладно, – Николай пробежал взглядом по меню. – От спиртного, я думаю, откажемся?

– Надеюсь.

– Ага… В таком случае… – он подманил официанта.

– Слушаю вас, – молодой человек вытянулся в услужливой стойке.

– Нам, пожалуйста, салат «Крабовый», картошку фри и котлеты. Все по две порции. И лимонад, если можно. Нет, лучше сок, апельсиновый.

– Все?

– Пока все.

Официант удалился.

– И как тебе мой вкус? – спросил Николай.

– Да вроде ничего. Сейчас посмотрим. А денег хватит?

– Спасибо Зюкину, да.

– Интересно, а курить здесь можно? – Ирина огляделась.

– На столе стоит пепельница, значит, можно, – ответил Николай.

– И в самом деле. А я и не заметила, – усмехнулась Ирина, доставая сигареты и зажигалку.

– Ваш заказ, – произнес как из-под земли выросший официант.

На этот раз вздрогнул Николай.

– У них здесь что, прикол такой – подкрадываться к клиенту и пугать его до полусмерти? – спросил он, когда официант удалился.

– Я тоже так подумала, – засмеялась Ирина.

Николай разлил сок по фужерам.

– За что выпьем?

– За нашу встречу, – предложил Николай.

– За очень необычную встречу, надо заметить, – усмехнулась Ирина.

– Да, за очень необычную встречу, которая повлекла за собой такое приятное знакомство.

– А ты здесь часто бываешь? – спросила Ирина, поставив фужер на стол.

– Периодически, – ответил Николай. – Я здесь обычно обмываю свои гонорары. Но с девушкой я тут впервые.

– Очень рада, что я первая, – Ирина принялась за салат. – Ничего, вкусно.

– Да, ничего, – согласился Николай.

– Как не хочется говорить о проблемах, – обреченно покачала головой Ирина, – но говорить придется. Закрыть на все глаза мы не можем.

– Не спорю, – поджал губы Николай. – Но тебе не стоит забивать этим голову. Ешь спокойно, наслаждайся жизнью.

– У тебя есть план? – заинтересованно спросила Ирина.

– Есть. – Николай отложил вилку и потянулся к графину с соком. – Я предлагаю отдохнуть немного. Пусть все утихнет, встанет на свои места. А мы тем временем насладимся обществом друг друга. Денька через три-четыре свяжемся с Виктором, и он введет нас в курс дела. Как тебе такой расклад?

– Звучит заманчиво, – медленно проговорила девушка. – А где мы будем отдыхать? У тебя есть на примете подходящее местечко?

– Есть. Между прочим, не очень далеко от Тарасова. В лесу, – спокойно ответил Николай. – Я его случайно обнаружил несколько лет назад. Это заброшенная избушка лесника. Заброшенная, но вполне сносная. Тебе понравится. Я иногда отдыхаю там, когда возникает потребность уединиться. Вряд ли кому придет в голову искать нас там.

– В лесу? – Ирина задумчиво нахмурила брови. – Ну, за неимением лучшего удовольствуемся этим. Тем более, раз это место нравится тебе, значит, должно понравиться и мне. Правильно?

– Абсолютно. – Николай вновь наполнил фужеры. – Давай теперь выпьем за тебя, за самую красивую девушку Тарасова.

– Спасибо, – Ирина скромно опустила глаза. – Только ты преувеличиваешь.

– Нисколько. Я знаю, что говорю. За тебя, Ирочка…