Чернышов оглядел свою нескладную, долговязую фигуру, узкие плечи и выступающие ребра. Представил вытянутое лицо с большим кавказским носом, жидкие русые волосы, веснушки и оттопыренные уши. Ему стало очень грустно. На какое-то время он даже забыл о жаре и перестал обмахиваться.

– Зато у меня отличное чувство юмора, – вслух прошептал он и вновь зашелестел инструкциями. – А еще я очень общительный. Лене это должно понравиться.

Его глаза мечтательно прикрылись, а на лице засветилась довольная улыбка.

– Ну, товарищ старший лейтенант, вы даете! – прогремел резкий незнакомый голос. – Совсем совесть потеряли!

Забыв про хомяка, Чернышов вскочил на ноги и вытянулся по стойке «смирно».

– Простите, а кто вы… – Глухой удар об пол не дал ему договорить. Он испуганно посмотрел под ноги. – О черт…

Хомячок лежал на животе, не подавая признаков жизни.

Чернышов присел на корточки и с негодованием посмотрел на вошедшего незнакомца.

– Ну зачем было так кричать? – пробурчал он. – Его смерть теперь на вашей совести.

Николай, анализируя случившееся, не нашелся, что возразить. Входя сюда, он никак не предполагал такого хода событий.

«Не хватало еще, чтобы меня обвинили в смерти какого-то куска шерсти», – подумал он, опускаясь рядом с Чернышовым.

– Может, все еще того… – невразумительно пробормотал Николай. – Может, она жива? Только так, ударилась маленько?

Чернышов посмотрел на него взглядом, исполненным справедливого гнева.

– Кто это «она»?! – спросил он, внимательно изучая незнакомца. – Что вы имеете в виду?!

– Как что… – Николай старался выбрать слово помягче, но ничего не получилось. – Ну, эта… крыса ваша.

– Крыса?!! – Если бы у Чернышова был с собой пистолет, он, несомненно, воспользовался бы им. – Крыса?!! – Он медленно поднялся во весь рост и жердью навис над Николаем.

– А кто это? – глупо спросил Николай и тоже поднялся.

– Да ты кто вообще такой?! – закричал Чернышов, переходя к активным действиям.

Наклонив голову, как бык на корриде, он закатил глаза и пошел на Николая, едва не наступив на хомячка.

– ФСБ, – Николай, как щитом, прикрылся фальшивым удостоверением. – Капитан Александров.

Чернышов остыл мгновенно. Он сжался настолько, насколько позволяла его нескладная фигура, и убитым взглядом уставился в пол.

Николай спрятал удостоверение.

– Я к вам вот по какому поводу… – начал было он.

– И все-таки не надо было так кричать… когда входили, – обиженно надув губы, проговорил Чернышов. – Он наверняка умер от испуга…

– Да клянусь вам, не видел я вашу крысу! – попытался оправдаться Николай. – Да и при чем здесь испуг? Она умерла от удара… Упала с большой высоты.

– Может быть. Но сначала он сильно испугался, – стоял на своем Чернышов. – На пол он упал уже мертвым. Или полумертвым. И вообще, это не крыса, это хомячок.

Николай смущенно кашлянул в кулак.

– Извини, – тихо сказал он. – Я в них не разбираюсь.

Чернышов попытался что-то сказать, но Николай не дал ему этого сделать:

– Вот что, старлей, у меня совершенно нет времени на всякую ерунду, – холодно заявил он. – Я и так задержался с твоей крысой больше, чем требовалось. Я пришел к тебе по серьезному вопросу – по вопросу, от которого зависит жизнь людей. И что же? Вместо того чтобы получить от тебя нужную информацию и продолжить выполнение задания, я стою здесь как дурак и выясняю разницу между крысой и хомяком. И ты, вместо того, чтобы оказать помощь и содействие, как требует устав, обвиняешь меня в предумышленном убийстве вонючего грызуна! Ты хоть понимаешь, что препятствуешь расследованию важного государственного дела?!