— Друзья! — мой голос, усиленный виртуальными динамиками, разнесся над идеальным строем бойцов, — сегодня выдающийся день. Наше братство наконец-то получило возможность реализовать давнюю мечту каждого землянина, не по собственной воле оказавшегося вне родного мира. Впереди Земля. Наш долг перед далекой родиной навести порядок в Солнечной системе и положить конец унизительной торговле людьми. Прошу запомнить всех и каждого, мы возвращаемся не для того, чтобы навязывать кому-либо свой порядок. Мы лишь несем свободу человечеству и защиту от внешнего агрессора, а право выбора, как жить дальше пусть остается за самим человечеством. В заключение хочу еще раз поздравить моих соратников друзей и единомышленников с окончанием первого этапа многолетнего пути. Сколько таких этапов у нас впереди, одному Богу известно. Но, вне всякого сомнения, мы успешно преодолеем любые трудности!

Ответом мне стало дружное и многократное "Ура!". В конце торжественного мероприятия ровные коробочки легионов прошлись по плацу, четко чеканя шаг под звуки марша "Прощание славянки".

Ну все, торжественная часть окончена. Планы проникновения в Солнечную систему тщательно проработаны и утверждены на совете капитанов. Остается разойтись по кораблям и вперед.

Однако не успел последний легион покинуть плац, как на нейросеть пришло оповещение: "Внимание, в системах: Р-546Т, Д-1957Л, П-853К, Ж-292М и К-693У обнаружено появление инсектоидов. Пять Роёв движутся вдоль периферии Фронтира. Генеральное направление…

— Ширр, быстро карту!

Передо мной тут же возникла область пространства, где было отмечено появление исконного врага Содружества. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — пять Роёв разумных насекомых, одержимых иррациональной жаждой уничтожения любых форм жизни, с разных сторон движутся в направлении системы Лучезарного.

Насколько мне известно, последняя война с этими бездушными тварями продолжалась пятьдесят три года и опустошила две сотни звездных систем. Тогда была атака всего лишь одного Роя. Одного! Для её отражения потребовались людские и материальные ресурсы всего Содружества. Сейчас мы наблюдаем явление не одной, а пяти вражеских армий, подобных той.

Вне всякого сомнения, нападение было тщательно спланировано и согласовано между разными группами или сообществами инсектоидов, поскольку вход роёв в систему Лучезарного ожидался в одно и то же время. На все мероприятия по подготовке отражения атаки противника у нас было порядка двух часов.

Два часа! За это время удрать отсюда способен лишь "Витязь", остальные корабли не успеют этого сделать. Можно всех ребят собрать на борту каргианского корабля и дать деру, но тогда все будет для нас потеряно безвозвратно и флот, и станция в поясе астероидов, но самое главное — Надежда.

Как ни крути, придется принимать бой.

— Командир, какие будут указания? — посыпалось на меня со всех сторон.

— Не дрейфь, народ! — наигранно бодрым голосом, стараясь скрыть собственное замешательство, объявил по общей связи, — от драки не убежать. Точнее убежать можно, но тогда мы останемся практически без штанов. Будем принимать бой. Если ситуация начнет складываться не в нашу пользу, уйдем на "Витязе". Общий сбор в течение часа! Боевой строй по схеме номер пять — "Пирамида"! Ширр, все боевые станции системы привести в полную готовность! Транспортные корабли вывести в зоны вероятного выхода неприятеля и подготовить к самоликвидации. Без моей команды огонь не открывать!