– С Ладой?! Да ты что!

– А ты что, не мужик?

– Мужик…

– Может, тебе красивые бабы не нравятся?

– Нравятся…

– Или ты женат?

– Нет.

– Может, невеста есть?

– Нет.

– Тогда в чем дело?

Богдан всерьез подозревал, что Лада переспит с кем угодно, кто сможет помочь ей уйти от наказания. И Пляцков – неплохая для этого кандидатура. Во всяком случае, она могла так решить. Да и собой он хорош…

– Ты же с ней спать не стал.

– А она что, себя предлагала?

– Да… Ну, была не против. Я же видел…

– Видел? А может, она сама тебе это сказала?

– Так, подожди, подожди! – щелкнул пальцами Пляцков. – Ты что, в чем-то меня подозреваешь?

– В чем я могу тебя подозревать?

– Может, я помог Лаврику повеситься? Чтобы Ладе помочь…

– А ей это поможет?

– Ты же так подумал.

– Ничего я не думал… Расслабься, Эдик, ни в чем я тебя не подозреваю, – благодушно улыбнулся Богдан. – Ты не дурак, чтобы на такую глупость согласиться. Хотя…

Он нарочно сделал паузу.

– Что хотя? – повелся капитан.

– Возможно, Лада обладает какой-нибудь мифической силой. Помнишь, как сирены зазывали мореплавателей, те шли к ним как загипнотизированные. Сначала она Улехова околдовала, чтобы он с ее мужем расправился. Потом – тебя…

– Или тебя!

– Хороший ход, – засмеялся Богдан. – Или меня.

Шутки шутками, а ведь действительно его могли обвинить в гибели Улехова. Ну, не обвинить, а подумать. Если бы он согрешил с Ладой. А ведь ей выгодно, чтобы Улехов замолчал навсегда. Если, конечно, она действительно уговаривала его убить мужа… Но ведь Богдан не опустился ни до душевной, ни до телесной близости с ней. Потому и не совестно ему сейчас. Прежде всего перед самим собой.

– Такой большой, а в сказки веришь, – усмехнулся Пляцков.

– Может, потому, что леший где-то рядом бродит?

Небо темное, дождик накрапывает, ветер деревья раскачивает, глухой лес вокруг, шумно, неуютно. А еще тьма сгущается.

– Да ну тебя!

– А если серьезно, то за Ладой может кто-то стоять, – без всякой иронии сказал Богдан. – И этот «кто-то» не хочет, чтобы ее посадили.

– Потому и убил Улехова?

– Теоретически такое могло случиться. А практически – нереально… Островерхова недавно с ним познакомилась. И она не могла знать, где он скрывается. И тот, кто за ней стоит, тоже не мог этого знать…

Богдан чувствовал, что его суждения устремляются в тупик, но все же продолжал развивать мысль.

– Да и кто за ней мог стоять?..

– Ну мало ли кто, – пожал плечами Пляцков.

– Что мы про нее знаем? Жила в Оханске с родителями, приехала сюда, встретила Ивченко, жила с ним. Потом появился Улехов, она попросила заступиться за нее… Кто за ней мог стоять?

– Может, кто-то из знакомых мужа?

– Или тот, кто заинтересован в его смерти.

– Может быть…

– Допустим, этот «кто-то» заказал Ивченко через нее. Но ведь Улехов не собирался его убивать. Просто так фишка легла. Так что заговор и заказ отпадают… Может, у Островерховой был любовник, которому до лампочки ее муж? Но зачем ему геморрой с Улеховым?.. Не срастаются кости, хоть убей. Хромает версия. Надо бы поговорить с Ладой, так, для очистки совести. Но я не думаю, что в ней собака зарыта. Надо копать в прошлом самого Улехова… В этом прошлом он мог спрятаться от нас. Это прошлое могло вытолкнуть его к нам через петлю. Прошлое… Или настоящее…