– Можно зайти? – осведомился Мик.

– Тим! – Морж встревоженно кинулся к другу и потряс за плечи. – Мик, что нам делать?! Да заходи уже!

Дверь распахнулась так резко, что с гулким стуком ударилась о стену. Микаэль молниеносно проскользнул к лежащему без сознания Тиму и вместе с Моржом аккуратно перетащил его на кровать.

Затем подхватил обмякшую руку Тима и сжал запястье.

– Пульс в норме, – немного удивленно сообщил он. – Такое впечатление, будто парень в глубоком сне.

– Может, устал с дороги? – Морж пощелкал пальцами перед остекленевшими глазами Тима. – Перегрузки при переходе.

– Я лучше позову врача.

– Не-не, врачей пока не надо. Сейчас запрут его в комнате, запретят выходить. Я слышал, что Йозеф так и намеревался сделать, но в последнюю минуту передумал. Гемма еле уговорила, пустила в ход все свое обаяние.

– На кону его здоровье, – резонно заметил Микаэль. – Но ты прав, могут запереть… Эх, а я так хотел узнать про город, – вздохнул он. – Даже думал попросить Тима зарисовать…

– Как видишь, не то время, – шевельнул бровями Морж. – Но вообще-то я тоже хотел…

Они помолчали. Морж поднял недоеденное яблоко, которое сам же уронил, и аккуратно положил рядом с вазой.

– Давай-ка я посторожу Тима, а ты иди.

– В смысле? – удивился Мик. – Разве нам велели его караулить?

– Послежу за его состоянием, – пояснил Морж. – Если будет хоть какое-то ухудшение, позову докторов.

Мик молчал целую минуту, внимательно изучая лицо Тима. Потом снова сосчитал его пульс.

– Ладно, – сдался он. – Но будем наблюдать вместе. И если через два часа он не очнется, вызываем помощь. Я пока сбегаю за настойкой, приводящей в сознание. На всякий случай.

– Лады. И пожрать чего принеси. А то что-то я разволновался.

Мик ушел, а Морж уселся на стул возле кровати, локоть положил на столик и подпер щеку рукой.

– Ну, Тимыч, с тобой не соскучишься, – с грустью сказал он. – Сам-то дрыхнет. Я бы тоже не прочь, – укорил он, широко зевнув. И все же честно уставился на друга, который и вправду выглядел безмятежно спящим.

«Четыре шага к Пустоте. Четыре шага из пустоты. Между ними – Великий Предел».

Из «Летописи ранних»

Над далекими горами показался алый край солнца – белоснежные дворцы Фамагусты затопил мягкий розовый свет.

Тим стоял на той же самой открытой террасе, что и в прошлый раз, и все не верил: неужели он снова очутился здесь, в Раннем Мире, где правят звезды, принявшие человеческий облик? Даже дня не прошло…

Арракис еще не показывалась, но Тим знал, что она придет. Знал, что его снова позвали учиться.

Как же прекрасен этот затерянный безлюдный город, вдруг подумалось ему. Особенно на рассвете… Белоснежные дворцы с узкими купольными башенками, ажурные мосты между скалами, волшебные сады сребролистых деревьев. Долина, окутанная счастливым, безмятежным сном. Вот бы весь мир был таким – спокойным, гармоничным, безупречным. Как жаль, что вскоре за эту землю будут сражаться, и сражаться до последней капли крови…

– Как твое боковое сальто? Выучил?

С удивлением узнав голос, Тим быстро обернулся и обомлел: о да, он не ошибся, это действительно был Матрикс! Маленький тренер облачился в белую тунику, расшитую золотом, штаны и мягкие спортивные туфли. Точно такая же одежда была сейчас и у Тима. Разве что на груди Матрикса сверкала брошь в виде черной головы дракона с разинутой пастью и золотыми глазами.