Испанский военный флот, значение которого сильно выросло с этими открытиями нового мира, был на вершине славы в королевстве Карла V. Однако слава экспедиции в Тунис, который был завоеван этим властителем во главе тридцати тысяч хороших солдат, которые перевозились на пятистах генуэзских и испанских судах, была уравновешена несчастьем, которое обрушилось на такую же экспедицию против Алжира (1541). Она была предпринята уже на исходе сезона и вопреки мудрым советам адмирала Дориа. Экспедиция еще только началась, когда император увидел, как восемь тысяч человек поглотили волны, остальные были спасены благодаря мастерству Дориа и собрались в заливе Метафуца, куда пробился сам Карл V после того, как столкнулся с огромными трудностями и опасностями.
В то время как происходили эти события, преемники Мехмеда II не пренебрегли преимуществами обладания таким большим числом морских провинций, которые сразу же привили им понимание важности контроля над морем и предоставили средства его обретения. В этот период турки были столь же хорошо, как и европейцы, знакомы с артиллерией и военным искусством в целом. Они достигли пика своего величия при Сулеймане I Великолепном, который осадил и захватил Родос (1552) с армией, которая, как утверждалось, достигала численности в сто сорок тысяч человек. Это была грозная сила, даже если предположить, что ее численность преувеличена наполовину.
В 1565 году турки-османы совершили высадку на Мальту, где рыцари-иоанниты Родоса устроили свой новый оплот (и стали называться мальтийскими). С ними были более тридцати трех тысяч воинов на ста сорока (или 200) судах. Магистр мальтийских рыцарей Жан де ла Валлетт, как известно, покрыл себя неувядаемой славой, дав им отпор (600 рыцарей и 7 тысяч пехотинцев устояли, из них погибло 240 рыцарей и 5 тысяч простых воинов).
Более грозная экспедиция, состоявшая из двухсот кораблей и пятидесяти пяти тысяч воинов, была направлена в 1570 году на остров Кипр, где в 1571 году была взята Никосия, а затем и Фамагуста. Неимоверная жестокость, с которой действовал турецкий командующий Мустафа, породила нарастание тревоги по мере наступления турок. Испания, Венеция, Неаполь и Мальта объединили свои военно-морские силы, чтобы прийти на помощь Кипру, но Фамагуста уже сдалась, несмотря на героическую оборону губернатора Брагадино. Ему турки обещали в обмен на капитуляцию свободное отступление, но он был вероломно схвачен, и с него живого содрали кожу по приказу Мустафы. Это была месть за гибель сорока тысяч турок, которые погибли за двухлетний период пребывания на острове.
Союзный флот под командованием двух героев, дона Хуана Австрийского, брата Филиппа II, и Андреа Дориа, атаковал турецкий флот (276 кораблей) у Лепанто (Нафпактос), вблизи мыса Акциум, где некогда сражались Антоний и Август. Турецкий флот был почти полностью уничтожен: двести двадцать четыре корабля и до тридцати тысяч турок были захвачены или погибли 7 октября 1571 года. (Союзники потеряли в сражении 15 галер и 7500 человек убитыми. – Ред.)