Распахнутые настежь створки трюма, выходящие на стыковочную палубу, создавали достаточный проем для проезда самой крупной грузовой платформы.

К удивлению капитана, поблизости от его каботажника уже находилось несколько десятков парней. Они возились с большими контейнерами, устанавливая их на подвижные гравитележки.

Только сейчас, слегка оправившись от испуга и поняв, что убивать его прямо здесь не будут, Слим обратил внимание, что все захватчики носят одинаковые черные комбезы, украшенные изогнутыми полосами ядовито-красного цвета.

Он мгновенно понял, что это такое. Видел людей в чем-то похожем не раз и не два. И не сказать, что это знание его как-то обрадовало. Скорее наоборот – огорчило еще больше, окончательно вогнав в отчаянное уныние.

Мелькнувшая ранее догадка о грабителях, угоняющих груз, оказалась в корне неверной. Это не бандиты. Это гораздо хуже. Солдаты на службе аристо.

Сам не зная как, простой капитан грузовоза умудрился вляпаться в конфликт благородных родов. А это значит, дела принимали совершенно худой оборот. Как для него, так и для всего экипажа.

И неважно, что они оставались на станции. В случае каких-то неприятностей искать начнут всех причастных. А его корабль явно собирались использовать в чем-то очень и очень опасном. Нехорошем. И он даже догадывался против кого. Слишком уж многим в последние месяцы граф Галаган успел перейти дорогу.

Формально Слим тоже имел подданство бывшего графства, недавно вдруг превратившегося в королевство. Однако на службе не состоял. Работал по контракту, как вольнонаемный, без всяких дополнительных обязательств. Гонял разные грузы для новоявленного короля на стареньком транспортнике среднего типа. Имел небольшой доход и никогда не лез в политику, рассчитывая мирно дожить до обеспеченной старости.

А что теперь?

Приглядевшись к загружаемым без спроса на борт его грузовоза вертикально стоящим контейнерам, он успел заглянуть в один из них, на секунду мелькнувший чуть приоткрытой крышкой.

Не узнать бронескафы было невозможно. Особенно раструбы встроенных в предплечья плазмоганов.

Слим судорожно сглотнул. Ну вот и все. Долетался. Похоже, из этой передряги ему уже не уйти. Целым уж точно. Достанут и на другом конце галактики. Если не те, так другие.

Взгляд сам метнулся на продолжавшую находиться рядом девицу. Понятно, откуда у нее такие колючие глаза. Профессиональных солдат, служащим аристократам, готовили с самого детства. Убивать для них так же естественно, как для обычных людей дышать воздухом.

Случайно зацепившись за изображение колоритной зубастой морды на правой стороне груди военного комбеза, капитан, не сдержавшись, поежился. И не скрывается ведь, будто напоказ выставляет эмблему.

– Вы знаете, под чьей защитой находится эта система? – все же набравшись храбрости, спросил он, когда погрузка закончилась и его подтолкнули к спущенной аппарели.

– Да, – равнодушно ответила девушка.

Слим помолчал, слишком уж уверенной выглядела она, когда говорила. Будто для нее это не имело большого значения.

– Король Эдгар обязательно постарается найти виновных. Что бы вы там ни задумали, – сказал он, не слишком надеясь поразить этим пленителей. – Вас обязательно узнают.