– Ох, не знаю я, девки, – схватился за голову дядя Паша. – Не знаю я ничего. Идите уж, не терзайте меня своими вопросами.

Подруги отправились назад, ломая по дороге голову, зачем дяде Паше вообще было привлекать их к расследованию преступления, про которое он сам знал лучше всякого другого.

– Ну, нашлось тело Ланы, скрыть этот факт от полиции было уже невозможно, но зачем же нас еще к этой истории привлекать?

– И мага Никанора.

– Да. И мага тоже. Зачем?

Поразмыслив, подруги пришли к выводу, что дядя Паша хотел поднять всю эту суету вокруг тела Ланы исключительно в безумной надежде, что где-то в суете случайно потеряется истинный виновник всего происшедшего. Заботливый отец по-прежнему заботился о своем великовозрастном сыне-убийце.

Но долго думать о том, что, оказывается, не только материнская любовь бывает преступна, отцовская тоже случается такой, подруги не могли. Они пришли к тете Кате и с изумлением обнаружили, что она также занимается складываем своих вещей.

– А вы-то, тетя Катя, куда собрались?

– Вот следом за вами и я съеду, – печально поведала подругам пожилая женщина. – Хоть и не в моем доме преступник жил, а все-таки мой родной племянник. Я его к нам в город привезла, я тот дом Паше «сосватала». Люди и про меня худое говорить начали.

– Да кто посмел, тетя Катя?

– Есть такие, – отвела глаза хозяйка. – И многие.

Люди бывают отвратительно злы и жестоки. Стоит кому-то одному начать травлю, как целая стая немедленно присоединяется к потехе.

– Уеду, – складывая вещи, говорила тетя Катя, – хотя бы на полгодика. У Арсения пока что погощу. А потом еще куда-нибудь съезжу. Авось через полгодика все утрясется. У людей новые интересы появятся. А вы что же не захотели у Павла его дом покупать?

– Нет. Не хотим.

– Зря. Дворец, а не дом. Не чета моей халупе.

– А мы бы с удовольствием жили именно в вашем доме! Нам дворец с сюрпризом не нужен. Может, Тимофей не про все свои жертвы рассказал. Может, и в саду или даже где-нибудь в доме у него кладбищенский пятачок оборудован.

– Не хотим мы туда селиться, несчастливый это дом!

Тетя Катя не ответила подругам, но о чем-то задумалась. Так и получилось, что подруги приехали из отпуска домой раньше, чем намеревались. Но как же они были рады, что вернулись в свой «Чудный уголок» целыми и относительно невредимыми!

– Чего так рано? – удивилась Анжела, с которой подруги случайно столкнулись на дороге, выгружая чемоданы из такси, и которая явно была не в курсе произошедшего у родни несчастья. – Наотдыхались уже?

– Уж так отдохнули, что вовек этот отдых не забудем.

– А дом-то купили?

– Отстань, Анжела! Не до тебя сейчас, честное слово!

Но Анжела не хотела ничего понимать.

– А как там мой дядя Паша? С дядей Пашей-то познакомились? Впрочем, фиг с ним. Лучше скажите, как у вас с Тимофеем получилось?

Услышав это имя, подруги остановились. О чем это говорит Анжела?

– Хороший парень этот Тимофей, – распиналась между тем их приятельница. – Я на него и сама поглядывала, да ведь мы родня. Так и оставила парня в покое. Но вам-то Тимофей в самый раз. И я ведь не даром вас к тетке моей послала. Такой жених, как Тимофей, на дороге небось не валяется.