— Ну полегчало? — полюбопытствовал Арт.

— Намного, — честно признался Ари.

— Да. — Савелий тоже кивнул, однако взгляд его стал напряженным. — Что это было и как будем потом расплачиваться?

— Пока никак. Я просто помог вам открыть резерв сил, воззвав к вашей крови. Через несколько часов почувствуете прежнюю усталость, но и только. Вот если мне придется еще пару раз вас так «взбодрить», тогда да, истощение гарантировано. Средний вампир может выдержать пять-шесть «накачек», но ваши организмы слабее.

— Хорошее заклинание, — оценил эльф. — На поле боя самое то.

— Вообще-то именно для того оно и предназначено. — Арт мрачно усмехнулся.

Савелий скривился, собираясь вставить нелестный комментарий, но его отвлек далекий клекот. Магистр прищурился и посмотрел на багровое небо.

— Что-то припозднились драконы, — задумчиво произнес он. — Обычно они в это время уже не летают.

— Демон с теми драконами, — вернул Савелия на землю Арт. — Двигаемся, нам нужно спешить. Надеюсь, теперь это для вас проблемой не будет.

В лесу было сыро, чувствовалась близость болот. Пружинили подо мхом ноги. Скрылось за макушками деревьев солнце, оставив на небе лишь прощальные алые сполохи. Похолодало, но из-за быстрого бега троица этого почти не ощущала.

Вокруг стояла напряженная тишина, лес словно замер в недобром предчувствии. Казалось, сам воздух был пропитан тревожным ожиданием неизбежного, так что вскоре эльф не выдержал.

— Что-нибудь чувствуешь? — тихо окликнул он Арта.

— Непосредственной опасности нет, — ответил вампир. — Рядом никого. Постарайся успокоиться, Ари, это не твоя тревога. Да и с ней пока все в порядке, вот только…

Арт недоговорил и замедлил шаг.

— Что? — сразу напряглись Савелий и Ари.

— Странно. Я вдруг понял, что Тень смещается к востоку.

— А что там?

— В том и дело, что ничего. Тракт на севере, а там, куда направляется она, только топи. Не понимаю, не имеет это смысла.

— Может, она просто заблудилась, — предположил магистр.

— Тень? — Арт недоверчиво хмыкнул. — Она травница, а ни один травник никогда в лесу не заблудится. Ладно. — Он снова побежал. — В любом случае скоро мы ее догоним.

Арт уверенно двигался вперед, ведомый ярким образом девушки. Нить ее следа не тускнела, а, наоборот, разгоралась сильнее, указывая, что они почти рядом.

Деревья вокруг стали ниже, кряжистей, все назойливей звенела вокруг мошкара, так что близость болот уже не только угадывалась, но и ощущалась на коже. В пятый раз прихлопнув комара на щеке, Савелий раздраженно выругался и накинул на себя легкий защитный полог. Почти тотчас воспользовался этой подсказкой и эльф. Арт тихонько хмыкнул, но тоже последовал примеру магистра.

— Почти догнали, — сказал он, а уже через несколько минут они вынуждены были остановиться: перед ними оказался обрыв.

Это был невысокий, но крутой спуск к устью, где когда-то речушка вливалась в большое озеро, а теперь начиналась топь. И внизу по этому устью бежала невысокая женская фигурка.

— Тень! — Ари и Арт, словно совсем не устав, одновременно рванулись вниз, в овраг, догнав девушку практически сразу.