Ши росло с бешеной скоростью. Теперь ци все доставалось мне, но и кормить меня стали одинарными порциями. Разве что небольшой флирт с теткой Ханивой помогал мне получать дополнительную порцию. Сати первой достигла предела развития гармонии Ши, но она за последние годы и без точного Якоря знатно продвинулась. Мне оставалось недолго до перехода.

Помимо прочего я активно изучал Разрез вместе с наставником Дзун Ши. Особенно хорошо оттачивание духовных техник происходило вблизи заточенного демона. Тяжелая аура монстра словно бы заставляла огонь повиноваться практику. И в один из дней, под надзором Дзун Ши, мне наконец удалось найти правильный оттенок духовной энергии. Удары мои стали более разрушительными. Жаль с бросками оставались те же самые сложности. Но я не терял надежды когда-нибудь видоизменить Разрез под бросок кочеранга. Наставник обещал подумать на досуге и помочь мне с реализацией.

До позднего вечера я оттачивал изученный духовный Разрез, оставшись более чем довольным результатом. Затем, по сложившейся традиции, мы с Сати направились к Юному Облаку — на очередной сеанс веселых историй.

— Эй, сестрица Бхоль, братец Ли! — окликнула нас Янлинг. — Мы тут надумали на днях отправиться на охоту на Снежных Виверн. Слыхала, вам тоже нужны ингредиенты?

— Да, глаза, — кивнул я. — На многоножек неплохо поохотились. Так что мы с вами!

— Класс! Твой стремный кочеранг будет как нельзя кстати.

— И ничего он не стремный.

— Как скажешь, Сумасшедший Кочегар Ли, — закатила глаза Янлинг. — Я скажу, когда соберется отряд. Бывайте!

Распрощавшись с Янлинг, мы двинулись к мосту, ведущему на Юное Облако. На каменном постаменте все также сидел худощавый монах в тонких одеждах.

— Совсем оголодали небось, господин настоятель, — заметил я.

— Мысли о вечном утоляют голод лучше изысканных кушаний.

— Лучше сочной жареной курочки с хрустящей корочкой в пряном соусе? — живописал я подробно и сам сглотнул выступившую слюну.

— Помехи медитирующему практику плачевно закончиться мо… — Лин Бо вдруг замер на полуслове.

Я почувствовал злую сильную ауру, словно бы давящую на плечи.

Настоятель медленно поднялся на ноги и повернулся в сторону скалы. Высоко на одном из уступов находился человек в объемных паровых доспехах темной расцветки, освещенный последними лучами закатного солнца. В руках он держал необычной формы клинок с зубцами, словно у пилы. В центре груди выделялся нарисованный алый круг, напоминающий по цвету и форме уходящее за горизонт солнце.

— Орден Заката, — ахнула Бхоль.

Вокруг фигуры распространилась злая ярко-красная аура, намекающая на ступень Адепта. С разных сторон на уступ спрыгнуло еще несколько воителей в доспехах с разнообразным оружием.

Выражение лица Лин Бо приняло серьезный вид:

— Детей в пещеры уведите, ученики. Сейчас же.

— Но… — начал было я.

Меня подтолкнула вперед Бхоль:

— Не время для бесед, господин. Исполняем приказ настоятеля!

Мы побежали к Юному Облаку, во дворе которого уже собирались мои обычные слушатели. Где-то позади, в дальней части территории Ордена послышались глухие разрывы.