— Чего-то подобного я от тебя и ожидал, Сумасшедший Ли, — покачал он головой осуждающе. — За свою многолетнюю практику я встречал пламетворцев с совершенно удивительными методами развития Ши, поэтому в твоем Якоре нет ничего сверхъестественного.

Наставник скучающе-академическим тоном поведал, что мне надо выйти за рамки, увидеть новые горизонты, отбросить старые догмы. Мне показалось, что я попал на сеанс к бизнес-тренеру, который вешал мне длинную лапшу на уши.

— У меня возникла идея, как помочь тебе. Жди здесь!

Спустя десяток минут Дзун Ши вернулся с грузной немолодой женщиной в переднике, которую я видел в столовой, кажется. Суть подсказала, что она находится на этапе Новичка. Женщина выглядела немного растерянной.

— Ханива работает кухаркой в Ордене. Она в свое время оставила путь пламетворца и сосредоточилась на полезном деле. Без нее обеды в столовой Ордена не были бы такими вкусными и питательными!

— Ох, наставник Дзун, не стоит так нахваливать! — смутилась Ханива. — Так значит, мне надо поработать… м-м-м, моделью для этого юноши? Не он ли тот самый средний сын, о котором все говорят?

— Ли Кон, к вашим услугам… Наставник, что вы имели в виду под моделью? При всем уважении, тетя Ханива не сможет стать моим Якорем, как бы я ни старался.

— Красота скрыта в каждой женщине. Ты должен постараться, познать смирение, унять свое непомерное либидо. Именно оно мешает тебе развиваться в Цун-Ши-Дао. Ханива — прекрасный кандидат для тренировок. Занимайся, ученик Ли. У меня есть другие дела…

— Стой! Да ты просто издеваешься надо мной!

— Ни в коей мере! Я верю, что ты добьешься успеха, ученик!

Дзун Ши покинул Облако. Ханива же не без труда забралась на валун ко мне.

— Ну, я тогда здесь присяду… Ох, я так волнуюсь! Никогда не сиживала рядом с настоящим принцем! Не возражаете? — дама достала кулек откуда-то из-за пазухи. — Или может тоже хотите семечек пощелкать? Мне всегда помогает снимать стресс!

— Нет, спасибо… Сати! — крикнул я. — Твой драгоценный наставник надо мной смеется!

— Господин Кон, вам просто кажется. Попробуйте позаниматься по методике учителя Дзун Ши.

Ругая вздорного орденца, я попытался заняться тренировкой Ши. Однако образ Ханивы в качестве Якоря мной отторгался на некоем экзистенциальном уровне. Кухарка не была плохим человеком, но мне требовалось словно бы заставить себя полюбить ее, чего я сделать просто не мог.

Мы просидели почти до самого вечера, но затем Ханиве потребовалось идти помогать с ужином, так что тетка извинилась и покинула горный островок Ши. Я остался сидеть один, глядя в сторону клонящегося к горизонту солнца. Вид с местечка открывался потрясающий. Казалось, что ты паришь где-то в облаках. Прохладный ветер обдувал практиков, теребя волосы.

[Сати Бхоль]

— Господин, позволите присоединиться?

— Конечно.

Сати запрыгнула к сюзерену и устроилась рядом:

— Это мое любимое место со времен учебы… Вам так и не удалось продвинуться в Ши?

— Твой наставник просто надо мной издевается, — фыркнул он. — Уверен, что двигаюсь не в том направлении. Но какое направление правильное — большой вопрос.