[Сати Бхоль]
На третий день их пребывания в Орден вернулась Янлинг, подзадержавшись в дороге с турнира. Она принесла подтверждение рассказам о выходе Ли Кона в финал и его удивительным беседам с гун-эр. Судя по всему, Найен не стала отменять визит в Ханкин, поскольку дала обещание перед лицом большого количества людей. Наверняка она была недовольна побегом среднего сына гуна Чайфу, но ничего поделать не могла.
Янлинг, Гжан и другие хорошие знакомые по Ордену стали часто звать Бхоль на дружеские посиделки. Которые нравились Сати все меньше и меньше. Разговоры крутились исключительно вокруг Ли Кона. Друзья с чего-то решили, что он взял ее в заложники, наложил проклятье, отшиб память или каким-то иным образом задурил ей голову. Янлинг и Гжан пытались спасти ее из лап коварного злодея. Как будто у нее своей головы на плечах не было.
Тем не менее, им удалось посеять в ней зерна сомнений. Вернее, вернуть старые сомнения: а не является ли это хитроумным планом Ли Кона, что под маской добряка скрывает свою злодейскую сущность?
Янлинг огорошила ее известием, что, оказывается, она давно нравится Гжану, но тот стесняется в этом признаться. Это ее ненадолго выбило из колеи. Теперь стало понятно, почему Гжан постоянно конфликтует с Ли Коном. Однако заводить отношения Бхоль в настоящее время не собиралась.
Сати ложилась спать рано — в начале дежурства сюзерена. В один из дней Ли Кон как всегда быстро растопил котел, после чего пропал. Девушку снедало любопытство, и она отправилась посмотреть, где же его носит. Пройдя в нижний зал по коридору, Бхоль застала картину столь удивительную, что на всякий случай протерла свои глаза. Ли Кон сидел на полу скрестив ноги и привалившись к стене. А вокруг него рядками сидели дети разных возрастов. Большинство клевали носом, но стоически слушали историю. Пара девочек помладше и вовсе посапывали, привалившись к коленям его высочества.
— …Поборов злобного духа, братец Фродо бросил проклятое кольцо в самое сердце раскаленного Фанши! И Зло было повержено!
— Дядя Ли, а на какой ступени был Фродо?
— Хм, полагаю, Новичок.
— Такой слабый?!
— И Новички на многое способны, — хмыкнул он.
Сати вернулась в котельную и устроилась на лежанке. Обнаруженную сюрреалистичную картину девушка предпочла считать сном.
[Ли Кон]
Однажды за обедом девушка пожаловалась мне на назойливых знакомых по Ордену, которые всеми силами старались наставить ее на путь истинный. И отказывались намертво слушать ее доводы. В головах орденцев был вбит постулат, что средний сын — злобный Ублюдок. Иных интерпретаций они не допускали. Ничего нового, в общем.
— Первый раз, да? — заметил я с усмешкой.
Бхоль лишь вздохнула горестно.
— Я не расстроюсь, если ты перестанешь меня защищать, — предложил я выход. — Сделай вид, что встала на их сторону, развлекись со своими друзьями. Мы ведь здесь не навсегда. Кто знает, когда еще выдастся такая возможность.
Сати задумалась, но затем покачала головой:
— Нет. Я не буду лгать самой себе или друзьям. Рано или поздно я смогу доказать им.
— Как пожелаешь, — пожал я плечами.