Год назад он тяжело заболел и во время одного из камланий в лесу сам совершенно добровольно взошел на костер. Его заменил преподаватель физики одного из профтехучилищ города. Кроме него в совет хранителей истин входили два торговца, хозяин колбасного цеха и пара средней руки чиновников из городской администрации. Рядовые адепты представляли собой самую разношерстную публику, от дворника до инспектора ГАИ.

Сектанты признались, что похищали людей, родившихся в дни солнцестояния, Вальпургиеву ночь и Хэллоуин, для принесения их в жертву Черной Луне. Зимой жертвоприношения производились на окраине города, в единственной оставшейся там угольной котельной.

Гуров поднялся на трап самолета, окинул взглядом Средневолжск, хорошо различимый отсюда, усмехнулся и негромко обронил:

– Чуется мне, что улетаем ненадолго. Скоро опять будем здесь.

Крячко в ответ лишь жизнерадостно ухмыльнулся. Он был уверен, что делать им тут уж точно больше нечего.

Тем же днем в здании аэропорта случился небольшой казус. Бывший охранник местного банка Евгений Гордеев отбывал в Москву, где нашел себе куда более интересную работу. Выходя из кассового зала, он внезапно увидел девушку, чем-то очень ему знакомую. Та о чем-то разговаривала с мужчиной и женщиной, сопровождавшими ее, скорее всего родителями. Правая рука молодой особы была забинтована и висела на перевязи. Все трое шли на посадку на только что объявленный рейс до Берна.

Евгений отчего-то разволновался, ринулся следом и окликнул ту, что совсем недавно занимала все его сердце без остатка:

– Мури!

Девушка удивленно оглянулась. Ошеломленный Евгений замер, словно наткнулся на стену. Это была не она. Он смущенно извинился и побрел к выходу, вспоминая ту, которую полюбил. Она хотела его смерти, но все равно не перестала быть желанной.

Дмитрий Ветлугин спешил на свидание с Ларисой, на их излюбленное место в городском парке «Дубрава», который находился в черте Фабричного района и поэтому подходил для их встреч как нельзя лучше. Отсюда до дома Ларисы было всего три автобусные остановки. Поэтому даже в условиях тотального контроля ее тети они частенько там встречались.

Димка, которого тяготила необходимость конспирироваться, уже не раз предлагал Ларисе уйти от тети, снять квартиру, пожениться и никогда не расставаться. Но та не могла решиться на этот шаг по целому ряду причин. В том числе и из-за того, что считала себя по гроб обязанной тете. Она даже и слышать не хотела о том, чтобы покинуть ее, старую и уже не вполне здоровую.

Шел конец июня. Сессия уже завершалась. Через неделю стройотрядовская бригада, возглавить которую поручили Ветлугину, отправлялась на строительство спортивного объекта.

Дмитрий сел на знакомую лавочку и огляделся. Ларисы почему-то не было. Он заподозрил, что виной всему проделки ее тети, и нахмурился. Доколе придется встречаться со своей любимой девушкой тайком, крадучись? Похоже, хитромудрая тетка нашла способ обеспечить себя до конца дней бесплатной прислугой, лишив племянницу возможности жить своей собственной жизнью.

«Сейчас придет, поговорю с ней еще раз, – мысленно решил он. – Дам гарантии, что ее тетке помогать будем обязательно. Или той совсем плевать на судьбу родной племянницы?»