— А ты знала, что коренные жители Дезертума легко переносят колоссальные температуры? — спросил Асмандиус, обернувшись ко мне.

Дезертум — мир, почти полностью покрытый жаркими пустынями. Там даже воздух раскалён до невероятной температуры.

— Вот так, — проговорил маг, прищелкнул пальцами и на стене недалеко от меня вспыхнул факел. От неожиданности я прищурилась, а Асмандиус прямо на моих глазах сунул руку в алое пламя факела прямо по локоть. Огонь жадно лизал человеческую кожу, рукав на его рубашке загорелся, и я видела, как ниточка за ниточкой ткань чернеет и стремительно прилипает к руке… но на коже Редстаффа не появилось даже красноты.

Я охнула от осознания: «Он же нашёл жителя Дезертума и снял с живого человека кожу, чтобы как-то срастить со своей», — мелькнула безумная догадка в моей голове. Асмандиус посмотрел на меня и вновь расхохотался, поняв, что я догадалась о том, как он заполучил этот дар.

— А ты знала, что сирены умеют с младенчества управлять температурой воды? — Асмандиус вынул руку из огня и подошёл ко мне вплотную ещё раз.

Он потянулся к моему лицу, но я с ужасом отшатнулась. Мужчина же, как будто не заметив моего страха, положил руку на прохладную влажную стену подвала позади меня, и я почувствовала спиной через тонкую ткань платья, как стена нагревается.

— Хватит, я не хочу знать, как ты добился этого, — я произнесла я срывающимся голосом. — Скажи, что ты хочешь от меня? Мою силу? Так забирай же её побыстрее, зачем ты устроил всё это представление?

Мой голос звенел от напряжения. Я боялась так, как не боялась никогда в жизни. Пожалуй, даже тогда когда Виовольд пытался подстроить несчастный случай и задавить меня насмерть, мне не было так страшно, как сейчас.

— Силу? — протянул Асмандиус и даже призадумался, подперев подбородок кулаком. — Да н-е-ет, в моей коллекции появилось сердце оборотня, — отмёл он эту идею. — Я думаю, что как только смогу подсадить себе второе сердце, со значительно увеличившимся сроком жизни я получу и силу оборотня. Сомневаюсь, что молодая троллина может сравниться чемпионом среди волков.

Я охнула. Уж, не о вырванном ли сердце господина Грея идёт речь? В газетах Лазурии как раз писали, что он являлся чемпионом по бегу.

— Так что тебе надо от меня? — вновь я повторила свой вопрос, а голос сорвался на фальцет.

Асмандиус стал серьёзным и вновь посмотрел на меня своим выворачивающим душу взглядом.

— У меня есть сила самых разных существ, но у меня нет их недостатков. Я идеален с точки зрения эволюции! Я могу гипнотизировать взглядом, как вампир, но у меня нет жажды крови, я могу сунуть руку в огонь, как дезертумец, но я не подвержен водянке, я могу управлять температурой воды, как сирены, но у меня нет их зависимости от секса. Вот-вот у меня будет сердце оборотня и смогу быть сильнее и ловчее любого существа! Я стану первым властителем, объединившим все миры — затем Асмандиус положил руку на моё горло и стал поглаживать шею кончиком большого пальца. — Но я бы хотел, чтобы мои дети унаследовали всё это, а в чём-то стали ещё лучше. Ты — сильная и выносливая троллина, сможешь родить мне с десяток детей, а ко всему у тебя самой есть необычные способности, и ты одарена магией. Я долго искал себе женщину, которая сочетала бы в себе эти качества.