Вздрогнув от неожиданной помехи, мадам Динвиль оттолкнула меня со словами:

— Что ты себе позволяешь, маленький негодник?

Я густо покраснел, нисколько не сомневаясь, что все для меня потеряно. Мадам заметила мое смущение и подарила мне улыбку, посредством которой, мнилось мне, дала понять, что она вовсе не сердится и что внезапное появление пристава столь же неприятно ей, сколь и мне.

Зануда стал перед нами и, откашлявшись, отсморкавшись и отхаркавшись, произнес наводившую тоску речь по случаю дня рождения госпожи. В довершение всего он пригласил подойти сюда самых уважаемых, а значит, скучнейших жителей той деревни, которых привел с собою, и они один за другим засвидетельствовали свое почтение перед лицом мадам. Я был в бешенстве.

Принужденная выслушивать тупоумные комплименты, мадам Динвиль улучила минуту, обернулась к нам с Сюзон и сказала:

— Дети мои, я беру с вас обещание прийти сюда и разделить со мною обед, когда нам никто не будет мешать.

Произнеся это, она пристально посмотрела мне в глаза.

Уверен, что я достиг бы своего, коли не эти проклятые посетители. Мои чувства к мадам нельзя было назвать любовью, но скорее ненасытным желанием проделать с женщиной то, что вытворял отец Поликарп с Туанеттой. Мадам Динвиль назначила нам прийти на завтра, и мне казалось, что обеда того ждать целую вечность.

По пути домой я попытался прямо сказать Сюзон о том, какие намерения двигали мною накануне вечером.

— Ты неверно меня поняла, Сюзон, — честно признался я, — и, надеюсь, ты не думаешь, что давеча я замыслил учинить над тобой дурное.

— А что мне еще думать? Скажи мне, Сатурнен, что ты хотел со мною сделать?

— Я хотел, чтобы ты получила удовольствие, — просто ответил я.

— Как? — вскричала в изумлении Сюзон. — Ты думал, что я получу удовольствие, ежели ты запустишь лапу мне под юбку?

— Разумеется. И ты убедишься в этом, когда мы удалимся в такое местечко, где нас никто не увидит.

Произнеся это, я испытующе посмотрел на неё, дабы узнать, какую реакцию вызовет в ней мое предложение. Но, по всей видимости, оно оставило ее равнодушной.

— Молю тебя, дай мне шанс, — взывал я к сестре. — Клянусь, ты не пожалеешь.

— В чем же заключается то блаженство, которое ты столь высоко ценишь? — спросила Сюзон, очевидно, недоумевая.

— В единении мужчины и женщины. Они крепко обнимают друг друга и держатся так, покуда не замирают от восторгов.

На сей раз слова мои возымели некоторое действие, поскольку грудь Сюзон начала часто вздыматься и опускаться.

— Но отец меня обнимал так, как ты описал, — возразила она, — однако я не испытала никаких ощущений.

Ее замечание я счел добрым знаком.

— А это потому, что он не чувствовал к тебе того, что чувствую я.

— А что ты собираешься со мной делать? — спросила Сюзон дрожащим голосом.

— Я хочу уместить кое-что меж твоих ног, — храбро заявил я.

Сюзон покраснела и хранила молчание.

— Видишь ли, у тебя тут есть небольшое отверстие, — продолжал я, указуя на нужное место.

— Кто тебе сказал об этом? — спросила она, потупив взор.

— Кто сказал?.. — переспросил я в смущении. — Ну как же, у всех женщин оно есть.