«Я тоже прошла с ним через это, — ответила Моника. — Старый козлина. Вот почему я теперь не хожу к нему исповедоваться. Могу рассказать тебе про него еще кое-что, но ты должна дать мне обещание никому о том не сказывать. Если дашь волю язычку, я пропала».

Сатурнен, я знаю, что нарушаю обещание, данное Монике, но я расскажу тебе то, что поведала мне она, ежели ты дашь торжественную клятву хранить молчание.

Без колебаний я перекрестил сердце — до того не терпелось услышать окончание истории, начало которой оказалось столь увлекательным.

То, что следует ниже, — это повесть сестры Моники, в изложении моей сестры Сюзон.

— Мы, женщины, — так начала Моника свой рассказ, — не хозяйки своего сердца. Соблазняемые от рождения всяческими удовольствиями, мы не можем управлять собой. Но я не завидую тем, кто, совершая над собой усилие, следуют мудрым наставлениям. Они платят дорогую цену за свой аскетизм, а дар, который они получают за свою добродетель, существует лишь у них в воображении. Ложные учения, как правило, проповедуют престарелые женщины, уже не могущие дать удовлетворение мужчине. Да пусть их говорят, Сюзон, а ты не слушай. Если девушка молода, она не должна подчиняться никаким законам, кроме тех, что продиктованы сердцем. Следуй только его советам.

Ты, верно, подумала, что монастырь является наилучшим местом, где можно подавить чувственность в зародыше, однако именно в монастыре я узнала, что такое сладострастие.

Я была совсем юной девушкой, когда мать моя после смерти четвертого мужа удалилась в этот монастырь. И хотя я не сказала поперек ни слова, мне не улыбалась перспектива всю жизнь провести в обители, где нельзя видеться с мужчинами. Какое это лишение! Именно в ту пору я начала размышлять о том, в чем же заключается различие между мужчиной и женщиной. Что есть такого в мужчине, отчего у девушки при виде него сердце начинает биться сильнее? Разве у мужчин более приятная наружность? Отнюдь, ибо даже отец Жером, отталкивающий и безобразный, вызывал во мне определенные ощущения, когда я оставалась с ним наедине. Видно, было в них что-то, оказывающее такое воздействие, но что именно, я не знала и тщетно пыталась порвать оковы, которыми опутала меня моя невинность.

Когда я оставалась в комнате одна, я запирала дверь и направляла все помыслы на мужчин. Я скидывала с себя одежду и сладострастно изучала собственную наготу. Я бросала пламенные взгляды на каждую частичку своего тела, отраженного в зеркале. Чтобы потушить огонь, что бушевал во мне, я ложилась на кровать и широко разводила ноги, но это не помогало. В распаленном воображении представал образ мужчины, которого я привечала с распростертыми объятиями, ибо только он мог залить огонь, обжигавший мое нутро. Однако я не смела даже пальцем прикоснуться к п…де, несмотря на непереносимый зуд, из боязни нанести этим себе вред.

Временами я чуть не поддавалась искушению и тогда дотрагивалась кончиками пальцев до свербившего места, но, страшась последствий, тут же убирала руку. Иногда я возлагала ладонь между бедер, но это не приносило облегчения.