Я порадовался, что в виртуале нельзя поперхнуться, иначе отплёвываться мне пришлось бы долго. Осоловелым от неожиданного предложения взглядом осмотрел притихшую команду. Способным увлечь за собой людей я никогда себя не ощущал. Тот же Иван являлся гораздо более опытным и продвинутым игроком, знающим все тонкости и хитрости «Экспансии». Рива вообще был меня на три года старше. Но они оба, быстро переглянувшись, закивали с таким довольным видом, словно это была гениальнейшая идея.

Татьяне, судя по тому, как она отвернулась, скрывая досадливую гримаску, наоборот, эта идея не пришлась по душе. Однако она хоть и скривилась, но промолчала, а через пару секунд, после красноречивого взгляда Айвейдера, взяла себя в руки и сделала вид, что ничего необычного не произошло. Верка же вообще показала мне два больших пальца. Дескать, «Класс!!!», «Вперёд!!!». Серёга в этом спектакле не участвовал, но наблюдал с явным интересом, не высказывая и капли недовольства моим внезапным назначением.

– Сдается мне, что вы темните и чего-то недоговариваете. И знаете что, – я обвёл взглядом собравшихся, – мне это совсем не нравится. Я бы понял, если никого опытнее меня не было, но это совсем не так. Даже скорее наоборот. Я единственный, кто играл в одиночку, не вступая в гильдии. А теперь вы сидите и лепите мне горбатого. Если у нас подобное начинается с самого начала, то я считаю, что продолжать не стоит.

Мою попытку подняться прервал Сергей, одним жестом оборвав нестройный хор пытавшихся мне что-то возразить.

– Не горячись. Давай объясню, как я вижу ситуацию. Реальных претендентов на главенство в команде всего двое – это Рива и Айвейдер, так? – сосед убедился, что я его слушаю, а главное слышу, дождался моего кивка и продолжил: – Девушки, извините, но вас, как и себя, я не считаю. Так вот. Свой, шкурный интерес спихнуть руководство на тебя есть у обоих. Пусть с ребятами мы знакомы совсем недавно, но я давно уже состою в крупной гильдии и немного понимаю, что к чему.

За столиком воцарилась тишина. Все слушали, что скажет Сергей, и не спешили ему возражать. Почему-то мне показалось это хорошим знаком. Значит, хоть они и преследуют какие-то свои цели, возможность разоблачения их не пугает. Значит, никакого криминала или чего-то подобного нет. Тем временем наш будущий егерь продолжал:

– Так вот. Ты прав, что они более опытные и в разных гильдиях состояли. Но это же и их минус, и причина самоотводов. С другой стороны, твоя прошлая жизнь одиночки в этой же ситуации даёт плюс, – и, видя недоумение на моём лице, улыбнулся. – Поясню. Смотри. Как бы ни сложилась ситуация на турнире, жизнь после него не закончится. И положа руку на сердце скажу. Хоть я, как и, надеюсь, все мы, намерен сделать всё, чтобы победить, шансы вылететь из отборочных у нас огромные.

Остальные тут же закивали, подтверждая, что типа будем биться до последнего, но если что – не обессудь. И я был с ними согласен. Вера в победу это, конечно, хорошо, боевой дух – ещё лучше, но капелька прагматизма никому никогда не вредила.