Петр открыл входную дверь сразу же после звонка, пробормотал приветствие и пошел в комнату.

— Если не возражаешь, я от тебя позвоню в Одессу, — сразу же сказал Зверев и решительно, не ожидая ответа, подвинул телефон.

— Возражаю, у меня не хватает денег платить за все международные разговоры.

— Ладно. — Зверев снял трубку, заказал разговор. — Как у тебя с Харьковом?

Это был уже совсем провокационный вопрос. Специалист в области биологии и медицины, Петр в многочисленных поездках сталкивался с неимоверным количеством непризнанных гениев и первооткрывателей чудодейственных препаратов. Почти из каждой командировки он возвращался преисполненный негодования, начинал пробивать для очередного протеже оборудование или кредиты, разрешения на постановку каких-то опытов, бегал по министерствам, писал бумаги и отношения. Все это требовало огромного количества времени, энергии и никак не оплачивалось, а похвастаться лишними деньгами Петр никогда не мог.

Сергеев не остановится и очень скоро возьмется за Петьку, что окончательно выбьет его из колеи. Ольге вот-вот рожать, нужны деньги. Петр работать, конечно, не будет.

А Левка? Гениальный стратег, не нашел ничего лучше, как убежать в Одессу. Сколько он в Одессе будет прятаться? Красивый избалованный ребенок.

— Ты меня слушаешь? — Петр толкнул Зверева, взволнованно посмотрел в лицо. — Ты понимаешь, Николай, какое это дело? Действенный противораковый препарат, спасенные люди, приоритет советской медицины. — Видя, что Зверев не слушает, Петр спросил: — Ты зачем Одессу заказал?

Зверев ответил вопросом на вопрос:

— Почему Левка полетел в Одессу?

Петр недоуменно хмыкнул, запустил пальцы в густую шевелюру.

— Ты же знаешь, — промямлил он. — Левка алименты платит. Работать надо.

— А может, от КГБ прячется?

Петр воинственно выдвинул подбородок.

— Все ерунда, никто ничего не боится.

— И ты? — Зверев хотел посмотреть на друга участливо, но помимо воли в его глазах светилась злая насмешка.

— И я.

— Серьезно? — От злости Зверев почти потерял голос, стал хрипеть. — Так вот, ты вспомни, где был в ночь с восемнадцатого на девятнадцатое февраля в Монте-Карло. Очень скоро тебе придется отвечать на этот вопрос.

Прерывисто затрещал телефон. Междугородняя. Зверев резко снял трубку.

— Заказывали Одессу? Новиков у телефона, говорите, — быстро пробормотала телефонистка. В трубке пискнуло, затем раздался хорошо поставленный голос:

— Слушает Новиков. Кто это?

— Извините за беспокойство, это действительно заслуженный артист республики Лев Новиков? — спросил ласково Зверев.

— Да, кто это?

— Вы не согласились бы сыграть роль дурака без грима?

— Сейчас повешу трубку.

— Но, но! Левушка, Зверев беспокоит.

— Николай? Ты в своем развитии остался на уровне восьмого класса.

— Правильно, детка, и опередил тебя на целый год. Ты почему улетел? Разговор за твой счет, не трать время, сказки я слушал позавчера.

— Честно? — Лев изобразил замешательство. — Только не говори в театре. Обещаешь?

— Если не будешь врать.

— У меня здесь роскошная девочка.

— Похоже, но врешь. Одну минуту говорим серьезно. — Зверев сел прямо, собрался, будто ему предстоял не разговор, а тяжелый физический труд. — Я знаю, почему ты смотался, не будем повторяться. Лев, срочно возвращайся. С данной организацией не принято играть в кошки-мышки. Ты же не Петр, в конце концов это он спрячется под подушку и спокоен.