– Ну, разумеется! – мрачно рассмеялся Семен. – Что может быть проще, чем ввести новые правила, если по старым выиграть не можешь!

– А почему вы решили, что они стали для вас хуже? – вскинул бесцветную бровь Пум-Вамин. – По-моему, совсем наоборот. В частности, я утратил право вступать с вами в контакт по собственной инициативе – только по вашей.

– Разжаловали или совсем уволили? – с издевкой поинтересовался Семен.

– Мои права и обязанности изменились, – торжественно заявил инопланетянин. – А деятельность нашей миссии в этом мире прекращена.

– Какое счастье! – скривился в ухмылке вождь и учитель первобытных народов.

– Это кому как, – пожал плечами представитель сверхцивилизации. – Люди старались, работали… Впрочем, давайте все по порядку. Трусы понадобились для того, чтобы получить от вас вызов, приглашение, так сказать, к контакту. Расчет, как видите, оказался правильным. Дело в том, что благодаря вашей деятельности реализация типового Плана исторического развития признана здесь невозможной. Вмешательство прекращено, объекту придан статус экспериментального.

– Это после всего, что вы здесь натворили?!

– Ничего такого, чего без нас не могло бы случиться, – заверил Пум-Вамин. – А вот вы все испортили.

– Значит, жил не напрасно! – изобразил глубокое удовлетворение Семен.

– Так вот: ваши деяния изменили исходные данные для исторических экстраполяций. Прогнозы будущего стали чрезвычайно интересными – с научной точки зрения.

– И что? – ухмыльнулся Семен. – Теперь вы оставите этот мир в покое и будете просто наблюдать?

– Именно так! – кивнул Пум-Вамин. – Но беда в том, что мы очень долго с вами боролись, пытались нейтрализовать ваше влияние на ход местной истории. Для этого приходилось стимулировать или притормаживать некоторые процессы. Ну, например, формирование и распространение общин пожоговых земледельцев до сегодняшних масштабов должно было растянуться на многие поколения, а произошло за одно-два. Аналогичная картина и с предками настоящих скотоводов.

– Не вешайте мне лапшу на уши! – потребовал бывший завлаб. – Без прямого вмешательства такое невозможно! Скажите еще, что демографический взрыв неолита – ваших рук дело!

– Не скажу, – чуть снисходительно улыбнулся Пум-Вамин. – Давать вам такую информацию я не уполномочен. Однако поверьте мне: все очень даже возможно. Образно выражаясь, существуют ниточки природных закономерностей и связей, дергая за которые можно добиться очень многого.

– В том числе законы саморегуляции популяций живых существ, – догадался Семен. – Не так ли?

– Надо же, как интересно! – изобразил удивление Пум-Вамин. – Раньше об этом вы ничего не знали. Надеюсь, вы не относите последний эпизод целиком на наш счет?

– Еще как отношу! – вскинулся Семен. – Кровь этих несчастных на ваших руках! Воздействуют они…

– Ничего не поделаешь, – пожал плечами инопланетянин. – В подобных ситуациях на вашей родине говорят, что при рубке леса летят щепки.

– Короче! – начал злиться вождь и учитель народов. – Чего надо? Некогда мне тут с вами!

– Не переживайте, – успокоил его собеседник. – Мы в другом времени, так что вы никуда не опоздаете. Но, если настаиваете, перейдем к делу. Как я уже говорил вам когда-то, некоторые наши ученые считают, что построение нетехнической цивилизации в принципе возможно. В принципе – потому что пройти по этому пути еще никому не удавалось. Благодаря вам у этого мира появился шанс, и наше высшее руководство решило отказаться от попыток реализовать здесь типовой План исторического развития. Однако вам много лет противодействовали, и для чистоты эксперимента ущерб должен быть компенсирован.