— Сказки!

— Было бы лучше, — неприятным голосом проскрипел Арчер, — сказать об этом сразу. Что пропало с трупа?

— Билет члена коммунистической партии, выписанный на имя Уильяма Рейнолдса.

— Боже правый! — вскрикнул Сперлинг и привстал с кресла. Заойкали и другие.

Общий шум был перекрыт голосом Арчера.

— Откуда вам это известно?

— Мистер Гудвин видел этот билет своими глазами, а я видел сделанную им фотографию, — Вулф предупреждающе поднял палец. — Прошу не отвлекать меня вопросами. Вернусь к субботнему вечеру на прошлой неделе. Официально мистер Гудвин был там в качестве гостя, но фактически представлял меня по просьбе моего клиента, мистера Сперлинга. У мистера Гудвина были основания полагать, что мистер Рони тщательно охраняет какой-то маленький предмет, ни на секунду с ним не расстается. В гостиной подавались напитки. Мистер Гудвин подсыпал себе в стакан снотворное и подменил стакан мистера Рони. Из которого и выпил. Но и там оказалось снотворное, как выяснил мистер Гудвин к своему большому огорчению.

— Ах! — тихонько вскрикнула у меня за спиной маленькая кочерыжечка.

Вулф метнул мимо меня хмурый взгляд:

— Мистер Гудвин намеревался войти в комнату мистера Рони и выяснить, что же тот так тщательно охраняет, но, увы! Сильную дозу снотворного принял именно он, а не мистер Рони. Мистер Рони не стал пить, а выплеснул содержимое стакана в ведерко со льдом. Вот и еще один довод в защиту версии о предумышленном убийстве: мистер Рони подозревал, что ему могли что-то подсыпать в стакан. Мистер Гудвин был повержен, а он не из тех, кто легко мирится с поражением, к тому же он хотел узнать, что прячет мистер Рони. Поэтому на следующий день, в воскресенье, он предложил мистеру Рони подвезти его в Нью-Йорк и поручил двоим знакомым — мужчине и женщине, они часто на меня работают — устроить засаду и огреть мистера Рони дубинкой по голове.

Тут взвились практически все. Голос Пэрли Стеббинса донесся до меня с расстояния о двадцать футов.

— Господи? Неужто вы его тюкнули?

Вулф сидел, не прерывая этот поток возмущения. Но вскоре поднял руку.

— Я знаю, мистер Арчер, такое деяние уголовно наказуемо. Когда мы закончим, на досуге вы решите, как с этим поступить. Но имейте в виду — без этого мы бы вряд ли изобличили убийцу.

Он снова завладел вниманием аудитории, все притихли.

— Они забрали у него только деньги из бумажника. Это было необходимо, чтобы создать впечатление ограбления… кстати, эти деньги были истрачены на расследование обстоятельств его смерти — думаю, такое их вложение он бы одобрил. Мистер Гудвин обнаружил у мистера Рони предмет, который тот ревностно охранял, и несколько раз его сфотографировал. Это был партийный билет члена Американской коммунистической партии, выданный на имя Уильяма Рейнолдса. Потом мистер Гудвин положил билет на место.

— Значит, я был прав! — от возбуждения и триумфа Сперлинг даже перешел на фальцет. — С самого начала я был прав! — Он негодующе взглянул на Вулфа и, брызгая слюной, вскричал: — Почему вы мне не сказали? Почему…

— Вы были настолько не правы, — грубо прервал его Вулф, — что дальше некуда. Наверно, вы хороший бизнесмен, мистер Сперлинг, но изобличение подпольных коммунистов лучше оставьте людям компетентным. Эта задача вам не по плечу, потому что окружающий мир вы воспринимаете слегка не в фокусе.