– Он купит коттедж, деньги за него передаст банку в счёт долга. А сам дом отдаст вам в бесплатную аренду лет на пять с возможностью выкупить его за это время без всяких процентов.

– Забудь! – раздражённо махнул рукой Колесников. – Это глупости, на такое никто не пойдёт!

Я потупила глаза и смущённо продолжила:

– На самом деле, я уже встретилась с Пашей. Он согласен.

– Когда ты успела? – мгновенно отреагировал Артём и тут же догадался: – Алла? Так я и подозревал – эти твои дурацкие девичники! И часто ты мне врала, что сидишь у подруги?

– Ну… пару раз всего. Прости, я была очень осторожна. Просто у меня есть и своя жизнь.

– Это какая, например? – грозно поинтересовался он. – Что у тебя за встречи, на которых мне нельзя присутствовать?

– Например, с Пашей, – нашлась я. Артём молчал и хмурил брови, пристально изучая моё лицо. И вдруг произнёс:

– У меня такое ощущение, что ты не всё рассказала.

– О чём? – я попыталась изобразить невинность.

– О губернаторском сыне, конечно. Скажи-ка мне: дело действительно в ужасной истории, из-за которой он теперь перед тобой в долгу или в чём-то другом? У вас тогда что-то было? Правду говори!

– С Пашей? Практически ничего. Я быстро поняла, что он за человек.

– Ясно! Этого следовало ожидать. В общем так, никакую помощь от парня я принимать не собираюсь. И ты больше с ним встречаться не смей!

Я собиралась возмутиться, но в наш милый разговор неожиданно вмешалась Галина Станиславовна. Она прижала руки к груди и умоляюще воззрилась на сына.

– Тёмочка, пожалуйста, позволь Саше это сделать! Не ради меня, ради памяти твоего отца. Это же просто чудо! За пять лет ты точно выкупишь наш дом. Сыночек, хочешь, я на колени встану?

– Мама! Что за представление? За это время я заработаю деньги и построю новый дом.

– Конечно же, ты сможешь, я не сомневаюсь! Только у нового дома не будет истории. А я так мечтала показать своим внукам кабинет их деда. Дерево, на которое в детстве лазал их отец. Я же дождусь внуков, правда, Тёма?

Женщина отлично знала, на чём надо ловить сына. Артём мрачно слушал её и больше не возражал.

Моя идея сработала! Колесников встретился с сыном губернатора, и тот купил у него коттедж. Банк получил свои деньги и отстал от нас. Хотя фактически дом принадлежал другому человеку, Галина Станиславовна всё так же жила в нём, а мы, как и раньше, приезжали к ней в гости каждые выходные.

Правда, я уже подумывала изменить традицию. Мать Артёма настолько бурно выражала свою благодарность, что это стало меня тяготить. Своей навязчивой заботой она была способна довести до приступов злобы самого уравновешенного человека. Устав отбиваться от бурных изъявлений признательности, я просто сбегала в отдалённые уголки сада и пряталась там.

Однажды, пока Артём занимался какими-то домашними делами, в поисках уединённого убежища я забрела в бывший кабинет Колесникова-старшего. Плотно прикрыла за собой дверь, опустилась в огромное кожаное кресло и с любопытством огляделась по сторонам.

Меня заинтересовал небольшой старинный секретер, инкрустированный серебром. Подойдя ближе, я рассматривала затейливый орнамент, легко касаясь пальцами деревянной поверхности. И вдруг мой ноготь зацепился за выступающую завитушку. Раздался глухой щелчок, и неожиданно казавшаяся монолитной дверца секретера разделилась надвое. Одна её половина отъехала в сторону, обнажив небольшую щель.