– Пошли. Посмотрю твоего сына.
Они вышли из трактира и пошли по поселку. Улиц тут не было. Дома с огородами, обнесенными плетнями, стояли как придется, и лишь в центре была небольшая крепостица. Сюда, по всей видимости, в случае опасности прятались жители.
Староста провел Артема через распахнутые ворота в крепость и направился к отдельно стоящему, вросшему в землю домику.
Когда открыли дверь, а это оказалась баня, Артем увидел лежащего на полке под шкурами парня. Воздух в бане был спертым, и сильно воняло разложившейся мертвечиной. Артем поморщился, выпил глоток эликсира концентрации, секунду постоял у дверей и шагнул внутрь. Подошел к парню, который часто, мучительно стонал, словно его тело разрывала периодически накатывающая боль. Снимать шкуры Артем не стал. Посмотрел магическим взором и все сразу понял. Его догадка оказалась верной. В теле парня обживался и захватывал управление телом юшпи. Парень боролся, и это вызывало сильную боль во всем теле. Пот градом катился по его измученному лицу.
«Силен! – удивился Артем. – Неделю противостоять низшему духу, это суметь надо. Как он с ума не сошел? Но кто же постарался? Простой колдун, не зная заклинаний, этого сделать не смог бы… Или тут использованы ритуалы шаманов? Зольд что-то говорил об их практиках. Как там? Подманить духа и указать ему путь… Но человек должен сам открыться… Стоп. Сейчас все узнаем».
– Староста, – позвал Артем мужика. Тот нехотя вошел в баню. – Скажи мне, знахари или колдуны в поселке есть?
Мужик отвернулся.
– Нет, вашмилость, нету, – с небольшой заминкой ответил он.
«Врет! – понял Артем. – Боится».
– Твоему сыну подселили низшего духа, и тот, кто это сделал, знаком с практикой шаманов. Еще немного, и парень сойдет с ума, станет одержимым, тогда ты сам его прибьешь. Но он вылезет из могилы и начнет жрать здесь все, что встретит. Сначала животных, потом людей. Ты этого хочешь?
Мужик побледнел. Губы его затряслись.
– Духа, сволочь, подселил. Убью гада! – сжав кулаки, прошептал он. – Есть колдун, на выселках живет, в лиге отсюда. К нему как раз седмицу назад сын ходил за гаданием.
– Он что, твой враг? – спросил Артем. – Ритуал-то непростой, затратный.
– Нет, не враг, – подумав, ответил староста.
– Тогда кто-то ему заплатил, чтоб сына твоего испортить. Подумай, кому это выгодно.
– А че тут думать! – выпалил стоявший за его спиной молоденький парнишка, похожий на старосту. – Ермил это, отомстил за то, что Варлай увел у него Сварку. Слышали люди, как он божился отомстить.
– Цыц! – прикрикнул на него староста и посмотрел налитыми кровью глазами на Артема. – Вылечить сможете?
– Смогу.
– Лечи, мессир! – В глазах мужика вспыхнула надежда. – Ничего не пожалею.
Неожиданно Артем услышал голос Иля:
– Скажи старосте, чтоб поставил у себя алтарь Илю-покровителю. Я буду покровительствовать его семье. Потом лечи.
– Тут дело вот в чем, староста, – начал Артем, думая, как преподнести эту новость старосте. – Тебе надо обещать, что поставишь алтарь Илю-покровителю, и тогда он даст мне силу вылечить твоего сына.
– Поставлю, детьми клянусь, маг, лечи сына.