— У меня есть сын, уже взрослый, последний год в гимназии… И одно из моих самых больших сожалений в жизни — это что я не был хорошим папой, я вообще не был папой. Я приходил на дни рождения и прочее, но… на самом деле я не хотел детей, не дозрел еще в те годы…

Голос у него оборвался посреди фразы. К своему удивлению Рекс почувствовал слезы на глазах.

— Ну ладно, я идиот, вы это, наверное, уже поняли, — тихо сказал он и глубоко вздохнул. — Так что… Моя бывшая… она потрясающая, немногие говорят так о своих бывших, но Вероника — потрясающая… Сейчас она прошла тщательный отбор в ЮНИСЕФ, большой проект по бесплатной медицинской помощи в Сьерра-Лионе, но собиралась вежливо отказаться. Как всегда.

Рекс криво улыбнулся собравшимся.

— Она создана для этой работы… да, так я говорил, что пытаюсь быть трезвенником и что Самми будет жить со мной те недели, пока Вероники нет… поскольку я хожу на ваши встречи, она думает, я стал ответственным, и сейчас она с первой волной волонтеров едет во Фритаун.

Рекс снова провел рукой по торчащим во все стороны черным волосам и подался вперед.

— Самми воспринял все довольно неоднозначно, это, естественно, моя ошибка, у него жизнь совсем не такая, как у меня… У меня нет иллюзий, что я сумею починить отношения. Но я, честно сказать, с нетерпением жду, когда смогу узнать его получше.

— Спасибо, что ты поделился с нами своей историей, — вполголоса сказала женщина.

Рекс Мюллер уже два года был телеповаром в популярной утренней передаче на Четвертом канале. Он взял «серебро» в конкурсе «Bocus d’Or», сотрудничал с Магнусом Нильссоном из «Фэвикен Магасинет», выпустил три кулинарные книги и осенью подписал многообещающий контракт с ресторанной группой «Ф12» на должность шеф-повара ресторана «Смак».

После трех часов в новом ресторане он передал дела соус-шефу Элисе, надел костюм и белую рубашку, явился на церемонию открытия нового отеля на Хёторгет, сфотографировался с музыкальным продюсером Ависии, после чего сел в такси до Даларё, чтобы встретиться со своим самым близким партнером.

Давиду Джордану Андерсену — или Диджею, как все его звали, — было тридцать три года; он начал раскрутку своего предприятия с того, что купил телевизионные права на стряпню Рекса. За три года он сделал Рекса, который и без того был одним из лучших поваров Швеции, настоящей знаменитостью.

За это время они успели стать друзьями и много общались частным образом.

Рекс влетел в ресторан «Даларё-Странд Отеля», пожал руку Диджею и уселся напротив него.

— Я думал, Лира тоже придет, — сказал Рекс.

— У нее встреча с друзьями из Колледжа искусств.

Диджей был похож на современного викинга: светлая ухоженная бородка, голубые глаза.

— Она думает, что со мной в последнее время нелегко? — спросил Рекс, наморщив лоб.

— С тобой было нелегко в последнее время, — честно признался Диджей. — При посещении ресторана необязательно каждый раз читать лекции повару.

— Это была шутка!

Официант принес закуски и задержался у столика; покраснев, он спросил, не даст ли Рекс автограф персоналу кухни.

— Смотря как тут готовят. — Рекс посерьезнел. — Не потерплю, если окажется, что лимонный соус отдает леденцами.