— Мне надо знать, кого отправлять в допросную первым, — упрямо пытался достучаться до сонного мозга Паскаль.

— Бабу-бу-бу-бу, — проворчал монарх, накрывая меня одеялом с головой. Заботливый. Тут главное не сопротивляться, а то еще и подушкой прижмет.

— А… за что? — лопоухий, не учувствовавший в ночном рандеву и променаде, оказался не готовым к такому повороту.

— Да шпионка она! — вылезла я из укрытия, но тяжелая ладонь, надавившая на макушку, загнала обратно.

— Ух ты! — восхитился Паскаль. — Целая шпионка! Я быстро из нее все выбью!

— Это вряд ли, — пробормотала я. Такого уровня специалисты держатся до последнего. И у них часто болевой порог сильно завышен. Но пускай тренируется. Ему полезно.

А вот в следующий раз мой сон прервала гендерная несправедливость. Подготовка к балу женщин и мужчин существенно различается. Часа на три. А в моем случае — все пять.

Какое счастье что в Ателле к подобным развлечениям относятся проще — балы стараются проводить как можно реже. И вовсе не потому, что мы жлобы, хотя денег бывает жалко, просто представьте: в огромном зале собираются военные на пополам с учеными. Дамы скромно скучают в сторонке, ведь пока кавалеры наговорятся, танцы закончатся.

Бадди, зная мою нелюбовь к процедурам, призванным сделать из теневого майора принцессу, взяла на вооружение метод побудки супруга. Меня стащили за ногу с кровати.

 — Ты куда? — удивилась голова Найджела, появившаяся над краем постели.

— Страдать, — честно созналась я.

— Тебе помочь? — решил побыть он галантным мужчиной.

— Сама справлюсь, — тяжело вздохнула я, вставая на четвереньки.

На кровати раздалось сдавленное шипение сквозь зубы. Утро доброе, Ваше Величество!

Бадди немилосердно терла куском наждачной бумаги (жесткой губкой, но по ощущениям…) мои пятки, пока я отмокала в ванной в растворе всевозможных трав. В носу нещадно свербело от запахов, но чихать было нельзя. Мое лицо обмазали какой- то неприятной массой, которая стянула кожу, словно к волосам привязали тяжелые грузила. Сами волосы тоже зацементировали чем-то похожим на взбитый яичный белок, только пахло это… жалко мух нет, они бы полюбили меня. На глаза еще положили по кружочку огурца. Я попросила один схрумкать, мне в ответ размазали какую-то овсяную кашу по шее и груди. Нет, конечно, попыталась отстоять упругость своей кожи и без лишних ухищрений, но была наказана еще ванночкой с ромашкой для рук.

Из ада красоты я вырвалась, проклиная все на свете. Впереди ждала укладка. Почему? Ну почему я не послушалась тренера, который настоятельно советовал подстричься коротко?! Правда, тут уже вмешался отец. Я же принцесса и не могу себе быть настолько экзальтированной. А вдруг еще в моду войдет?

— А что вы хотели? — утешала меня Бадди, нещадно дергая за пряди. — Вы же, можно сказать, выступаете в роли неофициальной невесты, прости Айринс. Зато представьте, как все мужчины попадают от восторга. — Хм, странная реакция. Обычно в обморок уходят от страха и ужаса. — А дамы умрут от зависти!

Я так поняла, по задумке камеристки в живых никто не останется после бала.