— Что бы ни случилось, мы будем вместе, — прошептал он.

Ураган предпочел бы этого не слышать, и едва сдержался, чтобы не зашипеть на Грачика.

Но сейчас нужно было думать о куда более важных вещах.

Утес снова махнул хвостом, шагнул в пещеру и обернулся, чтобы проверить, идут ли они следом.

— Не нравится мне все это, — пробормотала Белочка. — Откуда мы знаем, что там внутри?

— Мы ничего не знаем, — согласился Ежевика. — Но нам придется туда идти. В этом путешествии все происходит неспроста. Ради своих племен мы обязаны пройти свой путь до конца.

— Мы никогда не думали, что нам будет легко, — согласился Ураган, пытаясь отогнать подспудное чувство опасности, которое внушала ему темная пещера.

— Что ж, должны — значит, пойдем, — Грачик оттеснил его и первым шагнул внутрь.

Ураган пошел вторым, остальные коты последовали за ним. Оглядываясь по сторонам, он услышал тихий голос Рыжинки, которая пыталась подбодрить себя и остальных:

— Даже здесь Звездное племя не оставит нас.

— Если кот прыгает на тебя, перекатись на спину, — учила Пепелица. — Тогда ты сможешь ударить его когтями в живот. Попробуй-ка.

Листвичка дождалась, пока наставница сгруппируется и подпрыгнет. Перевернувшись на спину, как учила Пепелица, она легонько ударила целительницу задними лапами по животу и отбросила ее в сторону.

— Очень хорошо, — одобрила Пепелица и поднялась с земли, неловко припадая на искалеченную лапу. — На сегодня хватит. Они с раннего утра тренировались в песчаном овраге, и хотя небо было затянуто тяжелыми толстыми тучами, урчащий живот подсказывал Листвичке, что сейчас уже почти полдень. Ей очень нравилось заниматься с наставницей, упражнения отвлекали ее от неотступных мыслей о Двуногих и судьбе племени, и даже позволяли на время забыть о страхе за Белочку и остальных путешественников.

Следом за Пепелицей она спустилась вниз по склону холма. Они были уже возле самого входа в папоротники, когда Листвичка услышала шум возвращающегося патруля. Обернувшись, она увидела Огнезвезда, Дыма и Медуницу. Сегодня Огнезвезд выглядел еще более встревоженным, чем обычно, бурая шерсть Дыма стояла дыбом, и он в ярости хлестал себя хвостом по бокам.

Прихрамывая на ходу, Пепелица пошла поздороваться с Огнезвездом, а Листвичка бросилась к Медунице.

— Ради Звездного племени, скажи, что случилось?

— Племя Ветра, — ответила Медуница, покосившись на старших воинов. — Они воруют нашу дичь.

Листвичка вспомнила тощих, озлобленных котов, которые прогнали их со своей территории, и поняла, что ничуть не удивлена этой новостью.

— Мы нашли клочья кроличьей шерсти и кости возле Четырех Деревьев, прямо у ручья, — продолжала Медуница. — На них запах племени Ветра.

— Это все из-за того, что у них все кролики разбежались, — пробормотала Листвичка, стараясь не думать о том, как сама лакомилась рыбой, принадлежавшей Речному племени.

— Все равно, это противоречит воинскому закону, — отрезала Медуница. — Дым был в ярости.

— Я вижу, — кивнула Листвичка.

Вместе с подругой она юркнула в папоротники и увидела, что Огнезвезд с Дымом уже стоят возле кучи с дичью. Куча была так мала, что у Листвички тоскливо заныло в животе.