Заболел его величество, и со дня на день ждали его смерти.

Заболел его высочество.

Дилера не заболела, Матильда, вовремя вспомнив, что карантин – он в любые времена приносил одну лишь пользу, схватила всех чад и домочадцев и удрала за город, благо загородный дом у нее был, супруг подарил еще в первый год, когда пребывание в городе стало невыносимым. Где примерно два дня шпарила кипятком, мыла и терла все углы, а заодно всех, кто с ними поехал.

Результат порадовал.

Никто не заболел.

Но вот Дилера Эларская переживаний не выдержала.

Она как раз дохаживала последние месяцы беременности, и, когда пришло известие, что скончался его высочество, у нее начались преждевременные роды.

Ребенка спасти удалось.

Кстати – тоже мальчика, которого по просьбе королевы назвали Найджелом. А вот сама Дилера просто-напросто свела себя в могилу.

Крутись, не крутись, а Джеля она любила. Искренне и истово, как могут любить лишь безнадежно честные и порядочные люди.

Дилеру было жалко до безумия, все же неплохая она оказалась девчонка, умная, порядочная, только отчаянно некрасивая. И так же отчаянно влюбленная. Матильда тогда чуть не неделю проплакала. Найджела она не жалела, туда ему, паразиту, и дорога, а вот Лери…

Матильда подозревала, что Джель немного не тифом заболел, а об табакерку виском ударился или вилкой подавился, раза четыре. Но оставила подозрения при себе. Тем более что Остеон все же выздоровел. Скрипел, хрипел, но пока еще был жив, хотя от дел вовсе отошел, свалив все на регентский совет.

Ну и ладно, живой король – гарантия стабильности, а потом коронуем Арреля, и пусть правит, как вырастет. Быстрее бы…

За эти три года она насмотрелась на Рида. На то, как он тянет этот неподъемный воз, насмотрелась на Тальфера, на архона, на Иллойского…

Мужики пахали как черти.

И лучше б – пашню, более благодарный материал. А тут… разгребать замучаешься после войны, заговора…

Полгода назад какой-то даун вообще попробовал восстание поднять, заявлял, что он-де сын его величества Остеона от некоей Тарейнской… Матильда даже вникать не стала. Артан Иллойский размазал негодяя как масло по гренке, не особо задумываясь.

В результате у маркизы Торнейской собрался настоящий детский сад.

Двое – ее. Двое – высочеств, один Иллойский, плюс она еще второй раз залетела, хотя и пытались беречься. Вдобавок Астела Ардонская наконец замуж вышла и тоже родила девчонку…

И до кучи мелкий наследник Степи от Шарлиз Ролейнской.

Итого – семь штук, и еще неясно, сколько в перспективе.

С Шарлиз Матильда познакомилась, полностью согласилась с мнением Рида «красива, но б…» – и установила нейтралитет.

Ребенок Шарлиз был не нужен, нужна свободная и вольготная жизнь, со сменой любовников. Ну и на здоровье.

Живет и живет себе в Розовом дворце, ограничивать ее никто не ограничивает, мальчишку, узкоглазого и со смуглой кожей, отдали на воспитание Матильде…

Нельзя сказать, что Матильда была счастлива, но слишком хорошо ей была памятна своя история. А потому дети получали дозу любви и нежности от бабушки Элинор, поцелуй и утешения от Астелы, которая оказалась типичной мамой-наседкой, тренировки от тетушки Ро и подзатыльники от Матильды. Которая была твердо уверена, что детей надо воспитывать – сейчас. Не откладывая на далекие года, вот сейчас.