– Ваше величество! – приглушенно воскликнул Тизар, но я лишь снова поклонился.

– Благодарю вас, сир. Должен ли я вмешаться, если эта информация подтвердится?

– Нет, – качнул головой его величество. – Твоя задача – наблюдать, оценивать, докладывать. Если возникнет прямая угроза жизни наследника, избавься от нее. В остальных случаях ты сперва придешь ко мне.

– Сколько у меня есть времени?

Император усмехнулся.

– Две недели, я ведь уже сказал.

– Мне следует в это время заниматься только его высочеством Каррианом? Или же вы позволите обеспечивать и вашу собственную безопасность?

– Для обеспечения собственной безопасности у меня достаточно людей. Пока ты работаешь только с наследником престола. А потом посмотрим.

Что ж, задача ясна, хотя и не совсем типична. Я – тень императора, а не его сына. Поэтому должен заниматься тем, чему меня учили целых десять лет, а не таскаться за наследником престола, изображая черт знает кого. Но император отдал прямой, не имеющий двойного толкования приказ. Своевольничать здесь не получится. Как только я вздумаю заняться другим, магическая клятва об этом напомнит. И, как мне уже сообщили, это будет больно.

Словно в ответ на такие мысли, я тут же ощутил предупреждающее покалывание под рубашкой.

– Тебе что-нибудь нужно для работы, Мар? – поинтересовался император, когда я уже решил, что аудиенция окончена, и настало время прощаться.

– Мне разрешен выход в город, ваше величество?

– В рамках основной задачи ты волен делать все, что посчитаешь нужным. Но, если при этом ты нарушишь закон, я спрошу с тебя по каждому пункту.

Я на мгновение задумался.

– Тогда, пожалуй, нет. Но, если не возражаете, я буду время от времени расхищать вашу личную оружейную.

– Да, мне уже доложили, что прошлой ночью там кто-то побывал, – хмыкнул его величество. – Впрочем, не возражаю. Расхищай дальше. Все равно железки без дела валяются. Что-то еще?

– Да, сир. Мне бы хотелось продолжить тренировки. Заниматься в полную силу в отведенных мне покоях не получится. А без полноценных нагрузок я рано или поздно начну терять форму.

Вот теперь задумался и император.

– В дворцовых подвалах есть несколько подходящих помещений. Они изолированы от основных коридоров и имеют неплохую защиту. Можешь занять любое.

– Благодарю. И последнее… – кашлянул я, прикидывая, не слишком ли сильно наглею. – Было бы замечательно, если бы время от времени мои тренировки проходили с участием мастера-тени. Понимаю, что так не принято, но наличие хорошего спарринг-партнера – это большое благо. Особенно, если рядом будет находиться человек, который хорошо знаком с особенностями места, где мне предстоит работать.

Его величество после такой странной просьбы озадаченно кашлянул. Зачем-то переглянулся с Тизаром. Еще раз подумал. Но через несколько мгновений все же неохотно кивнул.

– Я посмотрю, что можно сделать. Это все?

– Да, ваше величество.

– Тогда приступай.

Я снова поклонился и молча вышел, до последнего чувствуя на спине тяжелый взгляд императора. И даже когда комната осталась далеко позади, продолжал ощущать недоброе покалывание в груди, словно магическая клятва и впрямь умела думать. И заранее предупреждала, чтобы я не смел даже на шаг отступить от полученного приказа.