Стенка влагалища также подвержена изменениям. Выстилающая ее оболочка, бывшая прежде гладкой, становится все более морщинистой (складчатой) и активно выделяет жидкость. Длина влагалища увеличивается, а кислотность внутри его возрастает. Нормальная величина рН во влагалище составляет 4,0: при этом показателе степень защиты от инфекций, вызываемых бактериями, максимальна. Сама стенка влагалища способна переносить столь высокую степень кислотности, однако возможны раздражения области, снаружи девственной плевы. Сперматозоиды также уязвимы в кислой среде: при значении рН, равном 4,0, они мгновенно погибают. Если бы сама сперма не имела щелочную реакцию, а значит, не могла бы временно нейтрализовывать кислотность, размножение было бы попросту невозможно. Здесь столкнулись явно противоборствующие интересы, поскольку на протяжении нескольких часов после эякуляции спермы во влагалище женщина максимально подвержена опасности получить вагинальную инфекцию.

Матка также растет и развивается. Мышечный слой утолщается, однако самые сильные изменения происходят во внутреннем выстилающем ее слое. Репродуктивная функция органа теперь ярко выражена: каждый месяц заметно увеличивается толщина слизистой оболочки. Как только появится оплодотворенная яйцеклетка, она может начать внедряться в стенку матки (это называется имплантацией). Если имплантация не произошла, снова заводятся биологические часы: увеличивается гормональная стимуляция, весь функциональный слой слизистой оболочки матки отторгается, сама матка совершает спазматические сокращения, чтобы тщательнее избавиться от ненужного больше клеточного материала. В шейке матки развивается слизистая железа особого вида, наиболее продуктивная во время овуляции, она выделяет слизь, которая создает сперматозоидам оптимальные условия для продвижения к яйцеклетке.

В конце концов наступает самая активная фаза функционирования яичников. Они передают сигналы от гипофиза к матке с помощью гормонов, и еще они каждый месяц подготавливают одну клетку к оплодотворению. Яйцеклетки образуются путем оогенеза задолго до рождения — еще внутри фолликулов зародыша девочки. Большая часть из них затем погибает, однако во время фертильного периода жизни женщины, когда она способна зачать ребенка, каждый месяц одна из яйцеклеток в принципе способна откликаться на изменения в гормональном цикле: она начинает развиваться, созревать, образуя окружающую фолликулу (секреторную оболочку), которая вырабатывает гормоны и обеспечивает яйцеклетку питательными веществами. Стенка фолликулы начинает выступать из яичника: в этот момент некоторые женщины воспринимают такое растяжение стенки, как боли во время выхода созревшей яйцеклетки из яичника (овуляции). После овуляции остаток фолликулы вырабатывает гормон прогестерон. Если яйцеклетка не выживет (то есть не будет оплодотворена и имплантирована в стенку матки), яичники прекращают выработку прогестерона, а от фолликулы остается лишь крошечный рубец.

Начало физической зрелости женщины может у разных представительниц прекрасного пола различаться на несколько лет. В XX веке возникли наглядные свидетельства того, что менархе (этим греческим словом называют начало первого менструального кровотечения) наступает у девочек все раньше и раньше. Слишком раннее или слишком позднее наступление регулярных менструаций может — каждое по-своему — оказаться очень неприятным и даже мучительным для молодых девушек-подростков. Если у девочки уже в возрасте восьми лет появляются волосы на лобке, то при общении со своими сверстницами у нее могут возникнуть примерно такие же психологические проблемы, как, скажем, у шестнадцатилетней девушки, у которой все еще не оформилась грудь. В любом случае, эта фаза является очень памятным периодом в жизни двенадцатилетнего подростка. Анна Франк оставила нам прекрасное описание своих ощущений, так что мы можем легко сопереживать с нею эту фазу развития женщины. В самом деле, это ведь огромная перемена — осознать, что отныне девушка в принципе способна родить ребенка.