Парни и девушки, ни на что не обращая внимание, поприветствовали меня, и Ганс велел мне раздеваться.

— Совсем что ли? — меня начала разбирать злость.

— Только до трусов, — не поняла вопроса Марта.

— Нет, вы что, совсем?

— Ага, мы уже, — буднично согласился Дирк, — а ты, снимай комбез, наденешь лыжник.

Я, вообще-то, сразу заметил, что они одеты иначе, чем обычно, в облегающие белоснежные костюмы с капюшонами. Такой же мне протянула Хелен. Я повертел его в руках — эта лёгонькая тряпка лыжник?

Впрочем, удивляться особенно нечему в летающей тарелке. Облачаюсь без дальнейших пререканий. Ткань сама мягко прилегла к телу, меня наполнило ощущение забытого с детства уюта.

— Лыжными костюмы называем только мы, — Дирк пустился в объяснения, — они скорей тренировочные. Это просто умная начинка наших полётных скафандров, её упрощённый аналог. Защиты нет никакой, из жизнеобеспечения только простейшая терморегуляция и псевдо-мускулатура.

— Мускулатура-то зачем? — я заинтересовался.

— Потом поймёшь. Сейчас послушай, зачем нам в них тренироваться, — продолжил Дирк.

— Чтоб лучше летать, конечно, — пожимаю плечами.

— Тогда взлетай, — сердито бросил Ганс.

— Как?

— Не знаю! — Ганс чем-то раздражён. — А ты что, не умеешь?

— Нет! — снова привычно чувствую себя идиотом.

— Тогда заткнись и слушай! — Дирк вернулся к объяснениям.

— Понимаешь, какая штука, мы подолгу не видим своих машин и наш корабль…

— Скучаете? — непроизвольно вырвалось.

— Не особо, — улыбнулся Дирк. — Ведь мы нередко бываем в космосе. Просто в бою ты ничего не увидишь своими глазами. Это называется визуализацией. Ты как в компьютерной игре, где всё вокруг настоящее.

— А! — до меня начинает доходить.

— Угу. — Кивнул Дирк. — К этой штуке сразу не привыкнешь, лыжники помогают освоиться с визуализацией на привычных примерах. Это во-первых. А во-вторых, с их помощью мы нарабатываем и оттачиваем боевые навыки тоже на конкретных ситуациях.

— А сейчас мы полетаем? — мне уже не терпится.

— На лыжах покатаемся, — уже немного устало обрадовала меня Марта, — ты хоть немного умеешь?

— Умею, — мне снова становится понятным, что зря ждал подвоха.

Здесь всё и без подначек прямым текстом способно вогнать в ступор. Хорошо, что у меня подходящий психотип — по примеру ребят надеваю капюшон, натягиваю прямо до подбородка. Ткань мягко засветилась.

Если верить картинке, я очутился на вершине заснеженного холма. Ага, в лыжи обутый, и одетый в настоящий яркий чёрно-жёлтый лыжный костюм. Ребята тоже были на лыжах, в костюмах, даже в защитных очках.

Я повертел головой — изображение не отставало. Внезапно скосил глаза — всё, как в жизни. Но в тоже время всё это казалось ненастоящим, нарисованным.

— Подвигайся. — Услышал я голос Ганса.

Реально в костюме встроены динамики, никаких имплантов! Я осторожно перенёс вес с левой ноги на правую, потоптался уверенней. Сделал несколько шагов и остановился в испуге — в переборку же вмажусь!

— Не бойся! — засмеялась Марта. — Тут места хватит!

Ганс и Дитрих подъехали ко мне с боков, взяли под руки, — потихоньку…

— Полегоньку, — мы тронулись к спуску.