— То есть ты хочешь, чтобы тебе родила ребёнка ларчанка?! Ты считаешь, что человеческая девушка недостойна родить тебе сына или дочь?!

Мысль о том, что Ашенторн планировал завести ребёнка, но не от меня, а от женщины своей же расы, стало ударом под дых. Я могу сделать многое, но поменять расу и гены не в моих силах.

— Нет, нет, Ванесса… Всё ровно наоборот! — Ашенторн пропустил через свои красивые пальцы серебряные пряди волос. — Просто ты стоишь выше по иерархии, ты уже не раз доказывала это, ты не можешь согласиться на такого отца, как я! А для меня возможен ребёнок лишь от ночной феи, женщины, продающей своё тело…

— Да почему?! — я перебила ларка и посмотрела в его фиалковые глаза. — Я люблю тебя, очень, Ашенторн, как ты этого не понимаешь?!

— Я тебя тоже люблю, Ванесса, — в глазах с вертикальными зрачками мелькнуло что-то непонятное. Ашенторн мягко дотронулся до моего лица, стирая слёзы. — Если ты так хочешь, то дети у нас будут общие. В конце концов, Ларк далеко, а мы в космосе.

— А брачный браслет? Ты согласишься его сделать ради меня? — произнесла, шмыгнув носом, и с надеждой посмотрев на своего мужчину.

— Нет, Ванесса, даже не проси. Я уже говорил тебе, что это в моём случае неприемлемо. Я не хочу гневить духов Вечного леса. Если ты меня действительно любишь, пожалуйста, не заставляй меня нарушать традиции, по которым живёт моя раса.

— Но тогда получается, согласно традициям вашей расы, ты не будешь моим. Ведь так? Если я забеременею, ты уйдёшь?

Ашенторн слегка качнул головой.

— Я не уйду. У тебя будет моё слово. Но для всех остальных мы будем выглядеть обычной парой…

Я сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну.

— Временной парой? Дъоши говорил, что ларки образуют временные пары, растят детей, потом уходят…

— Да, — мужчина кивнул. — Я тебя очень сильно люблю, но понимаю, что не имею права удерживать. Если хочешь, ты всё ещё в любой момент можешь покинуть «Интергалактик». Я даю слово, что останусь с тобой, но это всё, что я могу тебе обещать. Я не хочу поступать нечестно и обманом набивать на руке татуировку, похожую на браслет, которым наши духи награждают истинные пары. Это… слишком.

Несколько секунд я сидела, оглушённая словами Ашенторна. Он даёт мне своё слово, однако отказывается набивать татуировку. Для его сородичей — Дъоши, Оушена, Ройни и прочих, — мы так и будем выглядеть временной парой. Если говорить по-таноржски, то мы просто будем приходиться друг другу любовниками. Разве об этом я мечтала? Разве такой жизни хотела?

Видимо слово «нет» так отчётливо плескалось в моих глазах, что плечи Ашенторна поникли. Он прислонился спиной ко второму креслу и прикрыл глаза. Сейчас, в свете диодов я вдруг заметила и его глубокие морщины на лбу, и тени под веками, и складки у рта. Перед глазами встала картинка, как всего полчаса назад по этим красивым скулам ходили желваки, а сильные руки сжимались в кулаки. Ведь по его традициям я действительно была достойна хайды, и он думал, что я хочу этого. То есть он привёз меня на Айонну вопреки своим желаниям. Я-то глупая, думала, что он переживает из-за сделки с миттарцами! С того самого дня, когда мы впервые познакомились, Ашенторн абсолютно всё делал, стараясь мне угодить. Он спас меня с «Титаника» и от каркарры, он создал мне комфортные условия на «Интергалактике», взял на рыбалку на Тиксе, несмотря на то, что его команда смотрела на меня с осуждением…