— Эй, верните немедленно паричок! — воплю я, пытаясь сохранять как можно более шутливый тон.

— Да ладно! — кричит мне плохо вменяемый Андрей. — Ты его носить, что ли, будешь? Снегурочка ты наша! А знаете анекдот, как Дед Мороз со Снегуркой просыпаются с утра 1 января, и Дед говорит: «Ну ты и нажралась вчера!» — «А что было?» — «В детском саду работали, сначала ты просто танцевала, а после литра стала стриптиз показывать!» — «А-а-а, то-то я смотрю, у меня в трусах конфеты!»

Ситуация заставляет меня протрезветь и с болью в сердце удалиться куда-нибудь подальше, чтобы не наблюдать дальнейшее падение моих роскошных снежно-королевских волос до... тазика с винегретом. Как все приземленно. И отправился курить на балкон...

— Тоже скучаете? — От мыслей отвлек женский голос, в темноте виден только силуэт незнакомки и пар, идущий изо рта.

— Нет, просто как-то...

— Одиноко?

— Да.... Наверное.

— Вы же сегодня король вечера. Извините, королева...

— Неважно.

— В общем, да. По-моему, мужчины и женщины не такие уж разные.

— Вы так полагаете? — Я заинтересовался неожиданным поворотом темы.

Даже мороз, давно прокравшийся сквозь тюлевое платье, уже не волновал. Впрочем, наверное, я спокойно перенес бы любой холод и голод: так много лет тяжелым грузом лежала на мне моя беда, что все остальные потребности отступали перед нею.

— Да, — спокойно ответила. — Ведь есть же легенда про то, что вначале люди были однополыми существами и только потом нас разделили за излишнюю любовь к себе. И мне кажется, поэтому в мире теперь меньше любви.

Такое вольное изложение древнего мифа согрело мне сердце.

И тут то ли алкоголь, то ли сильное волнение ударило мне в мозг. Дальнейшую беседу помню смутно. То ли она говорила о том, что я хотел слышать. То ли я слышал то, что хотел...

— Я живу поблизости, а вам далеко до дома? — Ее вопрос подразумевал «пойдем ко мне», а алкоголь и присущее Новому году ожидание чуда доделали свое дело. К тому же идти домой совсем не хотелось... Какой-то человек понял меня, и, возможно, эта новогодняя ночь действительно подарит мне чудо? Глаза от косметики у меня слезились, но краем глаза я заметил падающую непривычно близко к земле звезду. «Хочу, чтобы у меня жизнь наладилась», — подумал я, и мы пошли к незнакомке домой.

Только утром я узнал, что зовут ее Ирина.

— Дед Мороз, выходи! — кричали дети, пританцовывая

около туалета.

>...Я еще раз глянул на дату и на адрес, где проходила та самая вечеринка, и какие-то смутные воспоминания шевельнулись во мне. Райончик-то знакомый, и по каким-то причинам у меня он тоже ассоциируется именно с Новым годом.

>А впрочем, известно, почему!

>Во время своих новогодних заработков мы с женой заходили в эти же дворы и примерно в то же время. Просто мы столько отработали в костюмах Деда Мороза и Снегурочки, что сразу и не вспомнишь все дома, которые обошли. А в ту новогоднюю ночь мы решили, что скучно просто так идти в квартиру веселить пьяный народ, и придумали, как повеселиться самим. Жена отправилась в квартиру с сообщением, что дедушка Мороз где-то потерялся, пойдемте его искать. А я ходил по двору с фальшвеерами, зажигал их, крича при этом: «Снегурочка-а-а, ты где? Сне-гу-ро-о-очка!»