— Выпивка, праздник, бабы знаешь какие горячие становятся! — брызгая слюной, шепчет мне на ухо сослуживец Андрей Алексеевич (для меня он, конечно, уже давно просто Андрей) еще за две недели до праздника, а дома мать теребит, что неплохо бы мне снова найти жену. Тоскливую ситуацию сглаживает звонок жены Андрея Нади.

— Олег! Мы тут посовещались и решили, что сделаем бал-маскарад! Вход только в костюмах, но Дед Мороз и Снегурочка уже заняты! — хохочет она.

— Ах вот так? Тогда я буду Снежной королевой!

— Правда?! — Она изумляется быстроте моей реакции и такому оригинальному решению. — Вот здорово!!!

Здорово? Да она даже не догадывается, насколько! ... Теперь и у меня действительно предпраздничная неделя. Из старого тюля шью костюм Снежной королевы, пришиваю блестки к шикарному подолу и продумываю шлейф. Мама помогает, не видя в моих действиях греха, ей передается мое праздничное настроение, и мы веселимся, как дети в предвкушении елки.

Наконец, 31 декабря. Мама с утра умчалась к бабушке, они собирают подружек и что-то готовят, а я сижу у зеркала, подбираю макияж, накручиваю, а потом начесываю белый парик и постепенно оживляю свою Снежную королеву и вместе с ней свой ПРИЗРАК ИЗ ЗАЗЕРКАЛЬЯ, свой СТРАХ; великую тайну свой судьбы...

— Боже мой! — распахнув передо мною дверь, шепотом выдыхает жена Андрея и отшатывается в испуге.

— Ага! Не узнала?!

Через секунду она приходит в себя и взвизгивает: «Ой! Смотрите скорей! Олег Леонидович!»

Из комнаты выскакивает целая толпа и буквально оглушает ревом. Я сегодня КОРОЛЕВА!!! Я — КОРОЛЕВА БАЛА! Я — ЖЕНЩИНА!... И это лучший Новый год за мою взрослую жизнь.

— Рискуешь, Леонидыч, ой, рискуешь! — веселится Андрей.

— Чем же? Надеешься, меня в темноте с бабой перепутают?! Так я кандидат в мастера спорта, не забывай.

— Нееее, с бабой тебя точно не спутать! Фактура не та! — кольнул он меня в самое сердце. — Но вот говорят, что, как Новый год встретишь — так его и проведешь.

— В тюлевой занавеске, что ли?

— В смысле — бабой!

Если бы он знал, как я этого хочу. И когда в полночь все загадывали желание — я молила у Бога только одного.

— ...Леонидыч, ну дай уже парик померить, — пьяный Коля, инженер из соседнего отдела, тушит окурок в салате и снова принимается гундосить.

Увидела бы хозяйка, что он творит. Но она и сама танцует в обнимку с начальником мужа, чья жена рыдает в ванной оттого, что кто-то прожег ее новое платье. За столом кавардак, и только я остаюсь безупречной. То ли привычка к аккуратности, то ли желание как можно дольше побыть в сказочном и... таком родном образе, ведь это первая легальная возможность, и неизвестно, когда будет следующая. На другой Новый год уже не рискну так одеться — примут за тенденцию, и пойдут ненужные слухи.

— Олежа-аа, — ко мне подлетает жена Андрея и усаживается на коленки. — Дай я примерю.

Чего они все пристали к моему парику?! Но я не могу отказать ей, выглядеть будет слишком странно.

Пьяная Надежда напяливает на голову аккуратно завитый мною паричок, а потом... он идет по рукам. Кто-то стаскивает с меня длинные бусы. Да черт с ними, но вот...