И что нужно первым делом? Правильно, кадры, которые все решают».

Звонок Поскребышеву:

– Берия здесь? Приглашай!

«Но вот что важно сейчас, информации от потомков ты получить никак не мог, как заверил меня Головин, информацией по событиям после сорок пятого года никто, кроме меня, пока не владеет. А я вот, первым делом, про тебя – как ты в будущем? И лишь после дал отмашку – Кочеткову не препятствовать, ведь наверняка же доложит тебе по полной, как положено, непосредственному начальнику – но это и к лучшему, время тратить не надо, в курс вводить, ты уже…

И ты мне не по приказу нужен. А по искреннему усердию – в одной лодке плывем».

– Ну, здравствуй, «английский шпион». Как же это ты так Никитке-то на зуб попался? Хватку потеряешь через десять лет?

– Товарищ Сталин, так кто ж знал? Теперь вот…

– Все прочел?

– Что успел, товарищ Сталин.

– Антонова?

– Вот его – да. Прямо «Краткий курс» до двухтысячного. Что ценно – по нашему периоду можем сравнить.

– Это хорошо, что прочел. Значит, понимаешь, что нам грозит. Я, кстати, и твою «перестройку» имею в виду, несостоявшуюся, в пятьдесят третьем. Ведь ты бы дров наломал не меньше Никитки. «Национальные кадры», руководящую роль партии отменить… Как там написано, «единственная польза от Никитки, что он тебе развернуться не дал. А то рванул бы Союз еще тогда».

Берия молчал, склонив голову. И ждал. Сталин продолжил:

– Не быть тебе Первым, Лаврентий. Съедят. Не переживешь ты меня, но вот вторым ты незаменимый. Слова свои беру назад, насчет незаменимых. Но нет у тебя такого, «за Родину, за Сталина», и ничего с этим не сделать. А у меня есть, и потому меня сместить и арестовать нельзя, только убить можно. Но – не тебе, цинично рассуждая: объявят тебя «шпионом» на следующий же день. А вот Хрущев может. Но ведь мы знаем, кто нас обоих убил в той истории. Ну а кто предупрежден, тот вооружен.

– Хрущева – исполнить?

«Интересно, – подумал Сталин, – если я сейчас разрешу, что мы завтра в приговоре прочтем? Английский шпион – неудобно, сейчас Британия вроде союзник. Троцкист-ревизионист? А что, Никита, если поко паться, троцкист замаскированный и есть! Или просто некролог будет. Даже любопытно, что Лаврентий придумает».

– Не спеши. Не он же один был. Кто-то за ним стоял, на кого-то он опирался. Так что пока мы его трогать не будем. Переведем, конечно, в тыл, чтобы на фронте дров не наломал. Ты подумай, случай какой, мы про заговор знаем, а сами заговорщики пока не… И – следить! Создать особый отдел, о подлинной задаче которого знать будем лишь я и ты. Для прочих – еще одна служба охраны руководящих лиц. А когда рыбка клюнет, подсечем и вытянем, всех! Короче, составь штаты, подбери кандидатуры, и через двое суток доклад предварительный мне на стол.

Еще у нас одно дело осталось незавершенное, Лаврентий. Как продвигается операция «Гриф»?

– Люди на месте, все готово для акции. Осталось только подтвердить ее начало, товарищ Сталин.

– Ну что же, подтверждайте.

Двадцатого декабря в американских газетах напечатали некролог.

«Сегодня в автомобильной катастрофе погиб сенатор от Демократической партии Гарри Трумэн. В восемь сорок пять на Двадцать первой улице в автомобиль, на котором ехал сенатор, врезался бензовоз, за рулем которого сидел пятидесятишестилетний Патрик Страффилд. Как предполагают в полицейском департаменте, у водителя бензовоза случился сердечный приступ и неуправляемый бензовоз врезался в автомобиль сенатора Трумэна. При столкновении автомобили загорелись, произошел грандиозный пожар. Жар был такой силы, что оплавились некоторые металлические части автомобилей, все находившиеся в них люди погибли».