- Нет уж, спасибо, - лицо Арпадио скривилось, как будто он хлебнул уксуса. – Крата я очень хорошо знаю, и знаю, что он конченый нудак. Реставрация – наше общее дело, но Крат совсем не подходит на трон.

- Так что вы решили?

- Не давите на меня, полковник. Я все понимаю. Вы собираете всех, кто может служить вашим интересам.

- Не совсем. Я собираю на Гравии ударный кулак, и пока Зунландия не освобождена, колония становится ее преемником.

- Подумайте хотя бы о детях, - тихо сказал Серж. Пробираясь по катакомбам, он видел перепуганные глаза на чумазых детских мордашках. Сердце сжимало при однгом воспоминании об этом.

- Я думаю, у нас нет другого выхода, - заметил Полкан, он же майор пограничной стражи Заноро. – И пока вы верны присяге, мы с вами. Мы все присягали Азариусу и Зунландии.

- Хорошо. Тогда дожидаемся ночи и уходим. Нас ждет большой ночной пеший переход, - Тира хлопнул ладонью по колену.

… С погранцами получилось очень удачно, и тут весьма кстати подошел лагерь, поставленный ранее для бывших военнопленных. Пусть попытка не удалась, но теперь его обживали пограничники со своими женщинами и детьми. Да, трудно, наверное, привыкнуть от испепеляющего зноя, степей и темноты пещер к ласковому солнышку Гравии, спокойной жизни и свободной плодородной земле, в которую воткнешь палку – сама прорастет и даст плоды. А еще полная безопасность, хотя деятельных погранцов она беспокоила больше всего, не отошли еще люди от постоянной войны. Тире в конце концов это надоело.

- Война нужна? Хорошо, валите, кто хочет помахать железками, к Крату. А здесь, чтобы скучно не было, сначала пройдете переподготовку под руководством моих егерей, а потом займетесь своим делом. Тут на вас хватит, орки, индейцы, банды местных узурпаторов, да и эльфы с гномами иногда на огонек заходят. Егеря не обучены пограничной службе, вот и займетесь. Это не значит отсиживаться в тылу, оскорбляя этим вашу тонкую натуру. Это не тыл, тут вам скучать не придется.

Тира был доволен. Наконец-то подступы будут закрыты. Пусть заставы делают, при них домики и огороды сооружают, обживаются.  А кстати, давненько мы не были в Карисе, и гонцов оттуда давно не было. Надо проверить, как там идут дела…

Дела шли ужасно. Карис превратился в унылую помойку, предоставленную самой себе. Пока Тира с сопровождающим его взводом егерей шел от портала к замку, он видел лишь упадок и запустение. Грязь, нечистоты на улицах, горожане, оборванные еще больше, чем в прошлый визит, пьяные солдаты, шатающиеся по улицам… Все говорило о том, что городу пришел конец.

- Не велено! – солдат, стоящий на воротах караулки, нацелил на полковника пику.

- Ты знаешь, кто я?

- Никому не велено, приказ генерала Олдри!

Олдри опять себя в генералы произвел? Ну молодец…

- Последний раз предупреждаю, - Тира потянулся к кобуре.

- Ах ты… - солдат замахнулся копьем.

Рукоятка револьвера по черепу –хорошее средство для кардинального лечения человеческой тупости. Тира обошел тело, чтобы не испачкать ботфорты.

- А вы что встали? За мной! – бросил он егерям.

Олдри они нашли в зале приемов, где он занимался важным делом – сидя на троне, бухал вино прямо из горла бутылки.