Аналогичная ситуация сложилась в районе между 1-м и 28-м армейскими корпусами. Там образовалась большая брешь. Противнику удалось прорваться несколькими батальонами вплоть до Погостья. Эти батальоны оснащены лыжами и способны действовать везде. В данном случае желательно немного отойти, создав более надежный участок фронта. Он станет значительно уже, что позволит заполнить его более плотно. Пока же противник просачивается в полосу ответственности 126-й пехотной дивизии, используя открытые фланги в нашей обороне.
Фюрер опасается, что из-за отхода войск в полосе 223-й пехотной дивизии все может вспыхнуть подобно фейерверку. Командующий полностью отдает отчет возможным последствиям такого отхода. Он разделяет мнение, что противник может направить свой главный удар против 223-й и 227-й пехотных дивизий. Возможно, что однажды наступит такой момент, когда придется отдать противнику район «Бутылочного горла». Но может сложиться и так, что противник откажется от наступления в районе ответственности 28-го армейского корпуса, опасаясь тяжелых последствий. Он и так уже использует ледовую трассу по Ладожскому озеру и, возможно, проведет еще и железную дорогу прямо по озеру. Командующий группой армий «Север» не боится прямо сказать следующее: все операции группы армий уже свыше месяца безрезультатны из-за нехватки личного состава. Пока продолжалось наступление, это было не так заметно, поскольку наступающие войска диктовали свои условия противнику, имея инициативу в свободе действий. Но сейчас, когда мы вынуждены были перейти к обороне, а противник перехватил инициативу, нехватка людей сразу же начала сказываться. Это ложится тяжким бременем на группу армий.
На вопрос фюрера о том, насколько командование группы уверено в возможности сохранить плацдарм в районе Грузино, командующий доложил, что его можно было бы удерживать еще несколько дней, возможно, даже целую неделю, но не более того. Возможность удержания плацдарма зависит от действий противника и боеспособности 126-й пехотной дивизии. Командующий надеется, что если положение 126-й пехотной дивизии не станет ухудшаться, то отвод 39-го моторизованного корпуса мог бы быть упорядоченным, даже несмотря на большие морозы.
18.30 Оценка остановки командующим группой армий «Север»: сегодня в первой половине дня было принято решение об отходе наших войск за Волхов.[272] Последствия совершенно очевидны. Противник получит в свое распоряжение автомобильные пути и железную дорогу на Волховстрой, а также свободу действий восточнее полосы ответственности 28-го армейского корпуса. Поводом к отводу войск послужило то, что, по мнению вышестоящего командования, 126-я пехотная дивизия не в состоянии обороняться продолжительное время на закрепленном рубеже. Резервов в наличии нет. 21-я пехотная дивизия в очень скором времени подвергнется со всех сторон ожесточенным атакам противника на своей основной передовой позиции.
Противник уже сейчас просачивается между флангами 11-й, 291-й и 254-й пехотных дивизий, используя пустоты на этом участке фронта. В первой половине дня я позвонил генерал-полковнику Бушу и спросил, остается ли он при своем вчерашнем мнении относительно целесообразности отхода. Ответ был утвердительным. Тогда был отдан приказ, упреждающий согласие на это фюрера.