— Сейчас. У меня что-то с рацией. Видно, задело…

— Исправляй!

Истребители прошлись на бреющем, поливая из пушек и пулеметов ползущие по бетону бронетранспортеры.

Люди под обстрелом продолжали работать, загружая в самолет трофеи и раненых.

Погрузка окончена. Взревели винты самолета. Но дверца еще была открыта…

— Товарищ полковник! — снова появился связной от Бондаренко в окровавленной гимнастерке. — Лейтенант просил передать: эсэсовцы нас обходят с флангов.

— Спасибо, солдат. Ты ранен — до самолета сам дойдешь, или помочь?

— Дошел бы сам, товарищ полковник, если бы сначала вы в него сели…

— Отставить разговоры! Марш в самолет!

Раненый повернулся, вышел из-за укрытия на бетон и вдруг закричал, замахав руками, пилоту:

— А ну убирайся отсюда к чертовой матери! Вали, пока цел!

Истребители снова прошли над аэродромом, заставив бронетранспортеры попятиться к лесу…

«ЛИ-2» покатился сначала медленно, потом быстрее, быстрее и оторвался наконец от земли…

— Ура! — раздалось над аэродромом.

Раненый солдат покачнулся и упал. Ерофеев и Млынский подбежали к нему.

— Извиняйте, товарищ полковник, — тихо сказал солдат. — Только я не раненый. Я уже убитый… — И сник на руках Ерофеева.

— Прости, солдат. — Млынский снял фуражку.

Подбежал Радкевич.

— Самолеты ушли. Пора и нам уходить, Иван Петрович…

Истребители снова промчались, покачав на прощание крыльями — видимо, расстреляли весь боезапас.

Млынский развернул планшет.

— Отходим в сторону полигона, к Алиеву.

— Подвалы замка, склады горючего и ангары заминированы, — доложил Радкевич. — Разрешите взорвать?

— Пусть подойдут поближе, — сказал полковник. — И сделаем им хороший фейерверк…

После того как улетели истребители, немцы возобновили атаку. Бронетранспортеры шли уже с двух направлений: с дальнего конца аэродрома и по бетонке. За бронетранспортерами цепями наступали эсэсовцы.

Бойцы и партизаны отстреливались, укрываясь за деревьями, разрушенными строениями, давая возможность отойти ядру отряда.

Мощные взрывы взметнули над лесом пламя, стволы деревьев, обломки стен…

Не стихала перестрелка и в районе полигона. Изредка были слышны взрывы гранат.

По болоту, поросшему мелким кустарником и камышом, шли, выбиваясь из последних сил, люди Алиева и освобожденные ими заключенные. Шли, увязая по колено, по пояс, по горло в вязкой жиже. Шли и несли на руках раненых, а впереди всех — комиссара на плащ-палатке…

В арьергарде, сдерживая наседавших эсэсовцев, отбивались бойцы Бондаренко. Отбивались короткими автоматными очередями, гранатами. И врукопашную — прикладами и ножами.

Танки и бронетранспортеры немцев увязли в болоте. Некоторые из них горели, подожженные огнем бронебойщиков.

Но все меньше оставалось защитников позади отряда Алиева.

Те, кто был впереди, упрямо шли через болото, выбрались наконец к руслу горной реки, которая вырывалась из ущелья, и двинулись дальше по белым камням, по воде, стараясь как можно скорее уйти под прикрытие скал…

Когда появился самолет-разведчик, они остановились. Самолет пролетел почти над их головами и ушел в сторону от полигона.

— Поздно, — сказал Озеров. — Теперь не достанут коршуны…