Колонна, о которой с большой неохотой рассказала Филиния, нашлась. Но она была облеплена адептами слишком плотно.

Нет, я всё-таки приблизилась в надежде найти место на круговой скамейке, но тут же услышала злое:

– Тебе-то зачем? Ты и так благородная.

– И дар наверняка сильный, – добавил кто-то не менее раздражённый. – Это у нас ещё поди пойми.

Кстати о даре – об этой проверке бабушка совершенно не беспокоилась. Но вовсе не потому, что дар у меня «заведомо сильный» – просто на данном этапе на магию невозможно повлиять.

Проверка дара покажет то, что покажет. Всё. Без вариантов. Показатели не улучшить!

При этом вероятность, что мой дар будет потенциально выше, чем у большинства, действительно есть.

– Сильный дар или средний – какая разница? – словно уловив мои мысли, фыркнул третий собеседник. – Важно как дар разовьётся.

– Ага. Может он у неё в итоге вообще стухнет.

– Ну это да. Это возможно, – первый «недоброжелатель» с готовностью кивнул.

Потом от тетрадей отвлеклась какая-то девушка и, бросив на меня пристальный взгляд, сказала:

– Слушай, а ты случайно не…

Тут я отступила. Обсуждать мою принадлежность к роду Сонтор и несколько скандальное появление в столице не хотелось.

Оглядевшись снова, я направилась к одной из соседних, но пустующих колонн.

Уже там опустилась на лавку и привалилась спиной к отполированному мрамору. Я впала в лёгкий ступор. Ведь Филиния утверждала, что Заучка никому и никогда не помогала, а народ почему-то сидит и явно ждёт?

Они надеются, а я… тоже хочу!

Как там посоветовала шпага? Будь наглее? Но я же не могу выпихнуть всю эту многочисленную компанию с заветной лавки?

И что делать? Просить, умолять? Так ведь меня уже послали…

Злыдни. От расстройства даже защипало в глазах.

Сделав глубокий вдох, я принялась убеждать себя, что всё не так скверно. Что хоть на троечку, но обязательно справлюсь. В крайнем случае у меня есть те самые, многострадальные «глаза».

А ещё магистр Номан. Если он будет в экзаменационной комиссии, то уверена подыграет…

– Пс-с, – послышалось где-то очень близко. – Пс-с!

Я вздрогнула всем телом, потом решила, что мерещился. А опустив взгляд на лавку, едва не подпрыгнула – по лавке, рядом со мной, растекалось этакое чёрное, неприятного вида пятно.

Пятно небольшое! Словно кусок слайма или лизуна. Только у него были белёсые глазки, которые отчётливо моргали.

– Пс-с, – повторила… да, именно эта штука. – Тут не поговорим. Давай на другую сторону?

Я на секунду растерялась.

– Пересядем, – субстанция дёрнулась. – На другую сторону, за колонну. Там не видно.

– А-а-а, – оторопело ответила я.

Но растерянность не помешала подхватить папку и плавно подняться. Потом с самым непринуждённым видом обогнуть колонну и обнаружить – с этой стороны в обозримом пространстве действительно никого нет.

Едва я опустилась на лавку, прямо из отполированной доски выползла уже знакомая чёрная штука и, пугающе моргнув, спросила:

– Зачем ты меня искала?

Так. Стоп. Я выдохнула, пытаясь приструнить свою нервозность, и уточнила:

– А ты…

– Зора. – Перебила клякса. – Меня зовут Зора. Назовёшь по-другому – уйду.