– Простите, ваше величество. Не смею задерживать вас и вашего спутника.

Надеюсь, не слишком грубо прозвучало? Не очень похоже на «катились бы вы уже»? Или всё-таки похоже? Ах, чёрт!

Видя, как вытягивается лицо леди Мирры, я кивнула бабушке и, развернувшись заспешила обратно к часовне.

План был прост как булыжник – нырнуть в полумрак, постоять там подольше, чтобы королева устала ждать и уехала. Тонс уедет вместе с ней, и мне не придётся принимать его нежелательную помощь.

Однако, очутившись в тесноте культового сооружения, я все эти мысли растеряла. Стоило войти, как шпага вдруг засветилась, причём ареол был раз в десять больше, чем раньше.

Потом над оружием стали проявляться сотканные из света слова…

Стань сильнее!

Стань искуснее!

Стать достойной!

У меня рот приоткрылся.

Пока я таращилась, послания исчезли – словно и не было ничего.

Подождав немного, я прошептала:

– Хорошо. А что делать прямо сейчас?

Я имела в виду ситуацию с Тонсом, и артефакт, конечно, не ответил.

Я и не ждала ответа! Просто остановилась, следуя изначальному плану, а спустя несколько долгих секунд над шпагой вдруг вспыхнуло:

Стань наглей!

Шок.

Длился он недолго, но всё же.

Переварив последнюю фразу, я аккуратно развернулась и, как сомнамбула, зашагала обратно. Добралась до экипажей, чтобы обнаружить – брюнет стоит там же, в той же позе и собирается оказать мне помощь.

Татуировка предупреждающе запульсировала. Опять!

– Милая, всё хорошо? Ты нашла? – поинтересовалась Филиния напряжённо.

Я продемонстрировала вынутую из причёски декоративную шпильку, а потом…

Шагнув к нашей коляске, я зубасто улыбнулась Тонсу и ухватилась за поручень. Придерживая второй рукой длинную юбку, ловко поднялась по ступеням и уселась напротив Филинии.

Мужчина от такого нахальства прибалдел.

– Было очень приятно познакомиться, – сказала ему я. Хотя нас и не представили. Да и любезничать с телохранителями вроде как не следует.

Это позже, когда отъехали, леди Сонтор сообщила, что брюнет близкий друг и побратим Георга, а сейчас…

Я улыбнулась шире прежнего, вежливо кивнула внимательно наблюдающей за происходящей ситуацией королеве. Тонс отмер, тоже поклонился и отправился к коляске её величества.

Лишь после того, как экипаж королевы тронулся, наш возница облегчённо выдохнул и подстегнул собственных лошадок.

Всё! Нервные события закончились! Пора возвращаться в особняк!

Вечер ознаменовался совсем уж неожиданной встречей. Служанка попросила меня зайти в кабинет Филинии, где обнаружился уже знакомый старик.

Один из тех важных магистров, что сидели в приёмной комиссии и стали свидетелями внезапного заявления Георга о проверочной работе для привилегированной аристократии.

Увидав его, я сначала решила, что ошиблась дверью, чудесным образом ввалившись в один из кабинетов академии, но Филиния вернула в реальность:

– Маргарита, милая, проходи.

Я прошла… И тут выяснилось, что магистр Номан явился не просто так, а по приглашению моей родовитой бабушки. Что это тот самый репетитор, который будет подтягивать меня по основным дисциплинам, когда поступлю.