– Не пей-те. Мы с Маргаритой друзья, мы вместе.

Брови старшекурсника приподнялись, а я сделала невразумительный жест, сигнализируя, что с Джимом сейчас разберусь.

И я в самом деле пыталась! Но когда настала пора провернуть нашу маленькую аферу, МикВой увязался следом. Он просто отказался слышать мои возражения. Ринулся за нами, и всё.

А мы прошли узким коридором и очутились во внутреннем дворе, где была организована курилка. Двор был глухим, огороженным со всех сторон домами – таким, что иначе чем через зал не уйти.

Думаю поэтому люди Георга и замялись. Я видела, как один из них исследовал кабак в самом начале, пока другой сидел за столиком.

Однако, рассчитывать на лень шпионов Псих не желал. Едва нырнули в коридор, парень спросил, указав на Джима:

– Так этот с нами?

– Нет, – ответила я.

– Да! – не согласился МикВой.

Псих кивнул каким-то своим мыслям, а стоило нам шагнуть на затенённый пятачок крошечного двора, как мир поглотила вспышка. Одновременно я ощутила на запястье крепкую хватку портальщика, во вторю мою руку судорожно вцепился Джим.

Когда вспышка погасла, волосы растрепал порыв прохладного ветра, а я осознала себя стоящей на ровной, высеченной на краю скалы площадке. Вниз убегала лестница. Там был переход и ещё одна лестница, ведущая уже вверх.

Дорога к Храму, но отсюда, с площадки телепорта, легендарный склон просматривался отлично. Я увидела и массивное высохшее дерево, и возвышающийся над ним Великий Храм.

– Э-э-э, – сказал Джим.

Проморгался и заключил:

– У вас всё-таки свидание!

Я закатила глаза, а Псих и не подумал отпираться. Зато подколол:

– Ты будешь третьим лишним, Ботаник.

МикВой аж подпрыгнул:

– Я не Ботаник!

– А кто? – насмешливо фыркнул Псих.

Вот так, под звуки их препирательств, мы и спустились по лестнице. Я постоянно озиралась, опасаясь погони, хотя Псих утверждал, что подобный переход не отследить.

Затем начался медленный, трудный для меня подъём.

Погода стояла отличная, солнечная и почти безветренная, но сердце колотилось как шальное. Просто кроме прочего я разглядела вокруг Древа загородку и, кажется, охрану. Или те двое устрашающего вида мужчин в лёгких доспехах стояли там просто так?

Мы шли, шли, а потом я не выдержала:

– Дерево охраняется, верно?

– Конечно, – прекратив дразнить МикВоя, отозвался портальщик. – А ты не знала?

Я досадливо закусила губу.

Подробностями своей миссии я с Психом не делилась, да он и не требовал, а сейчас уточнил:

– А тебе нужно к дереву, детка?

Я неохотно кивнула, и тут же услышала оптимистичное:

– Мы что-нибудь придумаем!

Когда измождённые и запыхавшиеся мы очутились на плоской площадке, где росло Древо, стало понятно – это засада. Охранники действительно есть, и они никуда не собираются уходить!

Ограждение было простым – обычная цепь на столбиках. А вот мужчины в кольчугах, со стальными накладками на плечах, груди и голенях, выглядели зловеще. Ещё я отметила символику – покрытую листьями и усыпанную серебряными шариками ветку, изображённую прямо на доспехах.

То есть это какая-то внутренняя, чисто храмовая охрана? Этакие паладины, да?