– Давай поговорим позже?

Я развернулась, а Джим…

– Марго, подожди!

Сокурсник заторопился следом, и наконец озвучил:

– Маргарита, я подумал, и понял, что должен попросить прощения. Я был не прав, что отказался от тебя.

Судорожный вздох и продолжение:

– Просто Георг… понимаешь, он пугающий. Никому не хочется оказаться в опале у короля. Но, с другой стороны, я ведь тебе не угрожаю? Мы ведь друзья, верно Маргарита?

Я кивнула, а Джим воспрял.

– Значит и бояться мне нечего. Правильно?

– Наверное, – буркнула я.

Сокурсник робко улыбнулся и продолжил шагать рядом. Я на него не злилась, даже понимала взыгравшее в нём чувство самосохранения, но осадочек всё равно был.

К тому же я собиралась на нелегальную вылазку, а тут Джим со своими дилеммами…

– Слушай, я сейчас немного занята.

– Обиделась? – выдвинул иную версию МикВой.

Он принялся говорить, объяснять всё по второму кругу, а потом мы добрались до ворот, и Джим заметил поджидавшего там Психа. Мой первый и, пожалуй, пока единственный друг в этом мире, резко надулся.

– Не понял, – бросил Джим. – Ты идёшь куда-то с ним?

Я пожала плечами, пытаясь подобрать слова, но МикВой опередил:

– У вас свидание?

Я посмотрела протестующе.

А сокурсник надулся пуще прежнего, словно я предательница. Глупость, но стало неловко. Предположение о свидании тоже вызвало странный, нелогичный протест.

– Это не свидание. Псих просто пригласил на небольшую пирушку.

– А как же Георг? – выпалил Джим. – Что скажет он?

Отличный вопрос, но…

– Какая мне разница? Его величество мне не нянька, я взрослый человек, и…

– Маргарита! – возмутился МикВой. – Это безответственно.

Вступать в дискуссию я не стала, и тогда сокурсника посетила другая «умная» мысль:

– Если это просто пирушка, то я иду с вами.

– Нет, – возразила я.

– Да! – не подчинился он.

Сказал, и первым ринулся к распахнутой по случаю выходного калитке. Едва не налетел на Психа грудью, пожал непонимающему портальщику руку и свойски похлопал по плечу.

Псих на миг опешил, но возражать не стал, и территорию Академии мы покинули вместе. Там, снаружи, от забора тут же отделились два неприметных товарища, и я шикнула, привлекая внимание старшекурсника.

Тот украдкой покрутил головой, потом кивнул, и мы продолжили путь к расположенному в паре кварталов кабаку.

Ну а там…

Небольшой уютный зал был набит довольно плотно. Множество молодёжных компаний, и каждый из присутствовавших был неуловимо знаком. Первыми мой взгляд выцепил двоих парней, которые дрались тогда на нелегальном ринге, потом пойманных в общаге вместе со мной девчонок. Несколько человек с нашего, первого курса, тоже присутствовали. А ещё была живая музыка, исполняемая пёстро одетым квартетом, и целое море пива. Гомон, хохот, звон.

Невзирая на мою неприятную известность, в тусовку мы влились быстро. Моргнуть не успела, как уже сидели за столом, с большими глиняными кружками в руках.

Шпионам Георга повезло меньше – они оказались тут слишком заметны. На усевшихся в дальнем углу спецов косились буквально все.

– Много не пей, – наставительно шепнул Псих.

Но сделал это достаточно громко, в итоге МикВой тоже услышал и поправил: