Если так, то поведение Жреца становится вполне логичным.

Или нет?

Глубокий вдох, нервная прогулка по комнате, и… версия со слежкой стала менее яркой, но отбросить её полностью не получилось. К Жрецу нужно присматриваться! И кстати, что если назначить встречу со слугами не вечером, а с утра?

Возьму кота тёпленьким, когда будет спать, выпихивая меня из кровати. Спеленаю и отнесу к воротам.

Широко улыбнувшись этой мысли, я снова полезла в чемодан. Вытащила оттуда простую платяную сумку, в которую переложила часть вещей, и пихнула её на полку, расположенную над платьями. В эту же сумку перекочевал телефон.

А чемодан я оставила открытым – на случай, если всё проще, и Жрец просто выискивал альтернативное место для спячки. Ведь коты любят коробки и всё на них похожее. Так почему нет?

С чувством выполненного долга я сбегала к воротам, переназначила «свидание» шкафообразному слуге, а потом отправилась в библиотеку. Мне предстоял насыщенный вечер в плане домашки и подготовки к лекциям, но прежде хотелось прояснить ещё одну вещь.

Всё та же тучная женщина выслушала мой запрос с неожиданны удивлением. Возникло чувство, что спрашиваю что-то не то, а потом я поняла. Действительно не то. Я попросила книгу про Великий Храм – культовое место, про которое, видимо, все местные знают и так, без всяких учебников.

Но сдаваться или оправдываться я не стала. Только добавила:

– Хочу прояснить одну важную вещь.

Удивление стало меньше, но последовал вопрос:

– Что именно вас интересует? История Храма? Архитектура? Связанные с Храмом легенды?

У-у-у…

– Общие сведения, – отрапортовала я, растягивая губы в нарочито бодрой улыбке.

Библиотекарь медленно кивнула и удалилась за стеллажи.

Пять минут, и я очутилась за тем же небольшим столиком, под яркой лампой. Пальцы неожиданно задрожали, когда переворачивала первый лист.

Сначала я уставилась на занимавшую весь разворот гравюру, и что-то внутри откликнулось. К дрожанию пальцев добавился сильный стук сердца – пришлось постараться, чтобы его унять.

Потом было оглавление, которое ничего не прояснило. Все мои знания сводились к нулю, я не слишком-то понимала, с чего начинать. В итоге пошла с первой главы, которая называлась «Краткая история обретения».

Тут-то и стало ясно, что всё не просто. Храм «начинался» с Древа! Того самого, под корнями которого мне предлагалось найти некий шифр.

Сначала было Древо – великое и благословенное. Оно «возникло», как писали в книге, «в самом начале времён».

Но читая я поняла, что речь не о начале, а о стыке – точке, в которой сошлись две принципиально разные эпохи. Когда-то, очень давно, этот мир был обычным, без всякой магии. А потом «появилось» Древо и дало «семена».

Те самые зёрна магии, одно из которых сидело теперь во мне, имели единое происхождение. Горстка воинов отправилась однажды покорять недоступную местность и, преодолев множество трудностей, получила великий приз.

В конце долгого восхождения на запретную гору они нашли дерево, чьи листья мерцали светом, и на котором виделись «странные, светящиеся ягоды». Один из воинов, Эстрил Отчаянный, сорвал такую ягоду и съел.